Всё это он выпалил на одном дыхании. А затем перевёл дух.

– - Мне казалось, что сиды - Славный Народец, и хотя я знал, что моя жизнь - коротка, и мой удел - смерть, и я не буду любоваться на звёзды век за веком, как они. Но я был счастлив. А потом моя мать умерла. Алая Заря - я звал её матерью. Ибо своей матери никогда не ведал. А мой отец решил, что я - взрослый достаточно, чтобы принять участие в Дикой Охоте.

Самаэлла присвистнула.

– - Дикая Охота ведётся на людей, -- тихо сказала она.

– - О да, -- горько рассмеялся наш новый знакомый.
– - А я ведь был сидом. Я ел волшебную еду, пел эльфийские песни и ночевал с прекраснейшими девушками из бессмертных. Сегодня Оберон собирался возглавить Дикую Охоту. И тогда я сбежал. Я добрался до Белфаста и нанялся в рождественские эльфы, через агенство "Зайди и выйди". Вот и вся история.

Он утёр слёзы.

– - Я не хотел охотиться на людей. Мои родители были людьми. А эти, -- с отчаянием проговорил он, -- человекоподобные существа, на самом деле - монстры из Ада! Я провёл с ними почти двадцать лет. И я их ненавижу!

Мы долгое время молчали.

– - Так зачем же ты спрятался в мешок?
– - тихо спросила Самаэлла.

Несчастный пожал плечами.

– - Они сегодня будут на Станции. Я слышал это - король Оберон решил воспользоваться Вратами, чтобы поохотится вблизи Хлидскьяльфа [166], вдали от своих владений. Сегодня у них Великое Празднество. Они бы почуяли мою ауру. И забрали меня.

– - Ну, кхм, -- наконец, кашлянула Джулия, -- я думаю, мы не будем предъявлять тебе обвинений. Однако, что ты собираешься делать?

"Сид" печально пожал плечами.

– - Я ничего не видел, кроме Волшебных Чертогов. Я рос и воспитывался среди Залов-под-Холмами. Меня обучали чародейству и волшебству. По правде сказать, ничго больше я и не умею...

– - Не уметь ничего, кроме волшебства, -- хмыкнула Джулия, -- это не так уж и плохо. У нас тут намечается катастрофическая нехватка кадров... Ну, на худой конец, есть вакансии в других секторах.

В глазах у "сида" загорелась надежда.

– - Вы хотите взять меня на работу?

– - А почему бы и нет, -- подала плечами напарница.
– - Красавчик-эльф, владеющий волшебством - это уж точно нам не помешает, -- подмигнула мне она.

– - Да, безусловно, -- подтвердил я.
– - Думаю, он может остаться на Станции. Даже если его разыщет Оберон... Ноденсу сиды не посмеют перечить.

"Сид" утёр тыльной стороны ладони слёзы.

– - Как тебя зовут?

– - Синеад.

– - Отличное имя, -- хопнула его по плечу Джулия.
– - Добро пожаловать в нашу команду!

***

Джулия ушла к Керберу - улаживать вопросы с трудоустройством. Аманда с Самаэллой куда-то запропастились. Остался только я, Клавдиус и Юбиби. Я стоял, смотрел в Зал, и думал, что мир полон чудес.

– - Мяу, -- сказала Юби.
– - Синеад милашка. Я рада, что он останется с нами.

Неподалёку от меня кривлялся зелёный гоблин в рождественской шапке - похожий на Джима Кэрри. Он отчаянно флиртовал с двумя чернокожими снегурочками в коротеньких платьицах. Весело обливались нагие бирманки: в Ньянме Новый Год - самое жаркое время года.

Они были красивыми, я даже засмотрелся.

По залу шествовала королева Люция в короне с зажжёнными свечами. Она остановилась возле Юбиби и налила ей блюдечко сливок. Я пригляделся и понял, что на этот раз Люцией была славная библиотекарша, памятная мне по истории с Лесом.

Я вздохнул. Повернулся к Клавдию:

– - Говорят, ты организовал потрясающую вечеринку, ведь так? Будем слушать старые рок-песни и смотреть на нагих снегурочек, надеюсь?

Сатир весело мне подмигнул.

– - Всё будет по высшему разряду, начальник. Не извольте беспокоиться.

Да уж, если сатир утверждает, что вечеринка выйдет отпадной - то мне, действительно не стоит волноваться. Рядом с нами возник прекрасный юноша. Он не пришёл, а просто медленно проявился, как проявляются силуэты на фотоплёнке. Юноша был бы совершенен, если бы не рана в груди. Через него я отчётливо видел Врата.

Он склонился в поклоне перед Юбиби.

– - Прелестная дева почтит меня вниманием?