– - Знаешь, -- негромко сказал я, -- у меня такое чувство, словно я только что встретил Санта Клауса. Ну, ты меня понимаешь.

– - Поминаю, -- едва слышно выдохнула Джулия.
– - Да.

Глава 11. Праздники и подарки

Любовь никогда не гаснет, подобно звёздам; просто иногда её затмевают лучи другого светила.

Та, которую разлюбили.

В полной темноте шли мы к своему блоку. Редкие огни фонарей походили на точки эллидана. Они отмечали только важные перекрёстки - и мы шли от одного фонаря к другому, в море чарующей тьмы.

Возле нашего сектора мы притормозили.

– - Джули, ты не знаешь, -- тихо спросил я, -- а Юкико не придёт на вечеринку?

Моя напарница пожала плечами - я скорее угадал, чем увидел это движение.

– - Юки не хочет идти. Говорит, сильно устала.

Мы остановились в коридоре.

– - Погоди, -- тихо сказал я.
– - Мне нужно сделать ещё кое-что. Я скоро присоединюсь к вам.

– - Чёрт возьми, -- зашипела на меня Джули.
– - Уже почти всё готово! Всё, как ты любишь: куча девчонок, дармовых сисек и дорогой выпивки! Я в курсе того, что устроили Клавдий и Сэмми. Какого чёрта, Алекс! Пора веселиться! Я даже примирилась с твоей этой... гологрудой ведьмой!

Я улыбнулся ей.

– - Да, я знаю...

Я повысил голос.

– - Простите, ребята... Мне ещё нужно ненадолго отлучиться. Начинайте без меня!

– - И начнём, -- возмущённо буркнула Джулия.
– - Тоже мне, тоже....

– - Мы тебя подождём, -- нежно шепнула мне Сэмми и чмокнула в щёчку.
– - Иди... любимый. И... слишком не торопись, -- подмигнула мне она.
– - Работники среднего звена должны всё подготовить к приходу начальства! Надеюсь, балбес Клавдиус сделал всё, как надо. Надо б проконтролировать его начинания.

И я поцеловал её в ответ.

***

В первую очередь я заглянул к себе в блок.

Вошёл - и остановился.

Из кровати слышались сладкие стоны. Услышав щелчок замка, оттуда вынырнула рыжая голова, а затем и тёмно-шоколадная. Чёрт, я совсем забыл про этих девиц. Ну, тех самых, что пропустили Открытие Врат из-за сатира. Билеты я им заказал, на следующую неделю - и напрочь выбросил их из головы.

Хорошо, хоть у меня в номере полный холодильник.

– - Не обращайте внимания, -- улыбнулся им я.
– - Я только заберу подарки.

Судя по всему, они во мне не нуждаются. Им и так хорошо.

Две головы упоённо нырнули под одеяло.

***

Я свернул в проход 17с.

Коридоры Станции были тихи и пустынны. Я кивнул мёртвой девушке, и обменялся приветствием с синигами. Японский Бог Смерти отвернулся, а кровавый призрак ответил мне грустной улыбкой.

– - Эммм...
– - притормозил я.
– - Ты ведь, Алиса, девушка, которая споткнулась на празднике сбора урожая и свернула шею?

– - Да, это я, -- улыбнулось мне привидение.

Как-то мы встречались на Нижних Этажах.

– - Тебя никто не пригласил?

– - Как видишь, увы, -- виновато развела руками она.
– - Кому нужен мёртвый нытик? Ты не переживай, я привыкла... Каждый год оджно и то же. Привидения собираются наверху, в Заброшенном Зале, а меня не берут. Поброжу по коридорам, может, напугаю кого до полусмерти. У меня есть несколько знакомых постуканчиков, они шалят на Нижних Этажах. А ещё я люблю смотреть на Врата: в праздники они всегда закрыты, и выглядят так удивительно.... Ты ведь знал, что когда они не работают, то потрескивают, и искрятся как перламутр?

Я узнал это совсем недавно. Наверно, потому, что всегда находились те, кто приглашал меня на праздники.

– - Знаешь, Элис, -- медленно сказал я.
– - А приходит к нам на party? Комната 21с? Ну, это наша штаб-квартира. Нет, правда? Если будут спрашивать - скажешь, что я пригласил. Мне всё простят.

Я рассмеялся.

– - Нет, серьёзно. Что за вечеринка - без единого призрака?

Привидение загустело, стало более реальным. Выступило из тьмы. Его контуры засветились тонкой золотой линией.

– - Ты правда хочешь этого? Честно-честно?

– - Конечно, -- улыбнулся я.

– - Спасибо, Сашка, -- всхлипнула нежить.
– - Ты самый лучший!

– - Я буду там через полчаса, -- сказал я.
– - И ты подлетай.

Она счастливо кивнула.

– - Ага.

Впервые вижу, как можно светиться от счастья. Буквально.

Что ж, теперь... последний подарок.

***

Мне открыла Юкико. Она была в лимонно-жёлтых шортиках и топике с надписью: "Мои глаза выше!". Увидев меня, она улыбнулась. Я шагнул вперёд и заключил её в свои объятья.