Высокий юноша, молодой, с красивым лицом и неожиданно седыми волосами, покачал головой.

– - Нет-нет, дорогие братья и сёстры. Мёда мы выпили и снедью перекусили...

– - Вот именно, снедью, -- буркнула девушка, чем-то похожая на "Венеру" Боттричелли [173].
– - Нет чтобы нормальной еды купить в МакДональдсе!

– - ... а теперь я желаю, чтобы первую сказку рассказал нам Декабрь. С велеречивой изысканностью и цветастым многословием. Почтим же дни Уходящего Года!

Высокий, крепкий, словно зубр, могучий старикан в тёплом тулупе польщено закряхтел.

– - Да у меня и сказки, собственно, нету, -- возразил он.
– - А, впрочем, если хотите, расскажу...

– - Пошли, -- тихонько потянул я Джулию.
– - Это двенадцать месяцев, она рассказывают свои сказки на каждое время года - нам тут нечего делать.

– - А сказку, -- потерянно сказала она, -- я хотела послушать сказку...

– - Я тебе чего-нибудь наплету, -- пообещал я.
– - Ну ты что, мало общалась с мужчинами, что ли? Одни сплошные сказки и сказки...

***

Остался последний Зал.

– - Эй, может не пойдём?
– - вздохнул я.
– - Тащиться через пол-Станции... Очевидно, что ничего предосудительного мы там не обнаружим. Ну, разве что Шиву, предающегося любви с Лакшми [174], по предписаниям благого Камы. Подозреваю, что вполне способен прожить и без этого зрелища.

– - Хм, -- заколебалась Джулия.
– - Может, ты и прав. Хотя нам бы стоило проверить все Залы, но, судя по всему, Станция настолько пропитана благим волшебством.... Не то, что на Хеллоуин. Я ничего не имею против Джека-тыквы. Но некоторые его подопечные...

Юби потерлась щекой об мою штанину.

– - Пошли домой, Хозяин!
– - жалобно пискнула она -- Кошечка устала.

Сэмми пожала плечами.

– - Думаю, чудес с нас на сегодня достаточно. Хотя, -- подмигнула мне она, -- я бы посмотрела на Шиву и Лакшми!

Мы шли в полумраке - большую часть ламп выключили. И в этом полумраке внезапно загорелся крохотный синий огонёк и поплыл по коридору.

– - Чёрт возьми, -- сказала Джулия.
– - Это ещё что такое?

– - Это эллидан, -- сказала Самаэлла.
– - Бродячий огонёк. Они обожают сбивать путников с пути и заводить их в болота.

Я весело хмыкнул.

Сэмми протянула руку и взяла огонёк в ладонь. Её рука смотрелась забавно, просвеченная насквозь. Она выпустила его, и огонёк нетерпеливо заплясал на месте, полыхая густой лазурью. Внезапно он изобразил стремительную серию зигзагов, и в воздухе, синей гаснущей вязью, загорелось: "Идите за мной!"

Моя девушка обернулась:

– - Ну... в данном случае я не вижу враждебности. Что будем делать?

– - Ноденс с ним, -- покорна вздохнула Джулия.
– - Идём. В конец концов, это наш работа. Не так ли?

Мы прошли лабиринты тёмных коридоров и ступили в Последний Зал.

Светильники в нём не горели, но в этом не было нужды.

По нему шёл кто-то, на кого невозможно было смотреть. Он ослеплял. Вокруг него танцевали снежинки. Снегом замело пол. И там, где он ступал, распускались яркие, алебастрово-белые подснежники. По стенам, подобно волшебной резьбе, разбегались узоры инея.

– - Что это ещё, чёрт возьми, такое?!
– - изумлённо пробормотала Джулия.

– - Это он, -- благоговейно сказал я.
– - дух Рождества.

Никогда ранее я не видел Его. В нём не было разухабистой развязности Джека-Тыквы, не было ласковой чувственности Ляли-Весны. Не было жестокого холода Зимы-Мороза.

Он был совсем другим.

Одно из могущественнейших существ во Вселенной.

Его сопровождала мелодия - мягкая, тихая, похожая на сопрано флейты. Свечение не позволяло рассмотреть его лицо. Но мне показалось, что его окружают порхающие феи.

Дух чудес, дух сказок, дух волшебства.

Самаэлла тихонько потянула меня за руку.

– - Ты знаешь, -- тихонько сказала она, -- я не уверена, что людям стоит смотреть на такое....

Но я не мог сдвинуться места. Призрак прошёл по опустевшему залу и остановился возле одного из коридоров. Весь зал бы покрыт белоснежными цветами. А стены украсили морозные узоры. Он обернулся к нам.

Мы молчали.

И тогда слова, тихие и доброжелательные, прозвучали у меня в голове:

– - Хорошего рождества.

Сияние погасло. Призрак исчез. А снег всё так же шёл.