Представив хозяину Перову, Никита сказал:

— Григорий Павлович, Светлана хочет услышать историю о том, как Гордиенко тебя подвел.

— Зачем? — удивился тот.

— Поможешь следствию. Кажется, засветился твой однополчанин в темных делишках.

— Подумаешь, несколько лет назад Гордиенко меня подвел. Это ни о чем не говорит.

— Ты же сам сказал, что такой фрукт ни перед чем не остановится.

— Мало ли что я брякнул сгоряча! Произошел единичный факт. Незачем обобщать.

— Сам же первый и обобщил.

Светлана прервала их полемику:

— Григорий Павлович, вряд ли давнишние события имеют какое-то отношение к нынешнему делу. Но все же мне хочется как можно больше узнать о человеке, который связан со многими подозреваемыми.

— В этом смысле у меня алиби, — улыбнулся хозяин. — После того как Юрка уехал, я с ним уже не связан. И не буду.

Он проследил, чтобы Светлана поудобней устроилась в кресле, усадил Никиту, после чего расположился на диване так, чтобы иметь опору загипсованной ноге.

— Скромно говоря, меня в некотором роде считают гордостью нашего гарнизона, поскольку я сочиняю песни и исполняю их под гитару. Этим балуются многие моряки, и в Северограде часто устраиваются песенные вечера. Артисты на гастроли к нам не приезжают — невыгодно, поэтому североградцы с удовольствием приходят на наши междусобойчики. И вот кто-то сообщил о моих талантах в ансамбль песни и пляски Онежского пароходства. — Григорий Павлович говорил с такой иронической улыбкой, что становилось ясно, о хвастовстве здесь и речи нет. — Ансамбль известный, даже ездит с выступлениями за границу. Однажды оттуда к нам прибыл человек, чтобы прослушать меня. Он не собирался слушать келейно, так сказать в лабораторной обстановке, а хотел посмотреть, как я держусь на сцене, как меня принимают зрители. То есть он собрался присутствовать на нашем обычном вечере песни. Я выступал во втором отделении, а Юра Гордиенко в первом. Концерт шел своим чередом, пока не вышел я. Я начал петь и почувствовал, что зал реагирует очень странно: смешки, перешептывания. Я стушевался, несколько раз сбился, приняли меня холодно, и смешно было думать о том, что солидный ансамбль мной заинтересуется. За кулисами я выяснил причину такого поведения публики: оказывается, в первом отделении эту же песню исполнил Толя Гордиенко.

— Ну и что тут особенного? — спросила Светлана.

— Зрители в принципе не любят, когда их пичкают одинаковыми номерами. Эту песню написал парень из нашего города, подводник, тут она у всех на слуху. Зрители привыкли, что на концертах разнообразный репертуар, а тут повтор. Вот все и начали шушукаться, сбили меня.

— До выступления вы не знали, что эта песня уже исполнялась?

— В том-то и дело, что нет! У нас маленький Дом культуры, трансляции нет, кулис, считай, тоже. Один выступает, другие в это время толкутся чуть ли не во дворе. Короче говоря, я посчитал это совпадение просто досадной случайностью. Мы с Толькой, правда, удивились, что получилась такая накладка, да и забыли про нее. А через какое-то время — он уже тогда демобилизовался — я приехал по делам в Петрозаводск и встретился с конферансье, который вел тот злополучный концерт. Есть такой человек со смешной фамилией — Глоточек, Леня Глоточек. Мы с ним сидели, выпивали, мне вдруг припомнился тот случай. Жалко, говорю, Толька не знал, какую песню я буду исполнять. «Как это не знал? — вытаращил глаза Леня. — Прекрасно знал. Он перед концертом брал у меня программу и видел весь репертуар». — Григорий Павлович закурил. — Вот так Гордиенко «порадовался» возможному взлету товарища.

Перовой стало досадно, что навела Григория Павловича на грустные воспоминания. Желая перевести разговор на другую тему, она сказала:

— Вообще-то основная цель моего приезда в Североград связана с вашей землячкой Оксаной Балахоновой. Вам знакома эта фамилия?

— Конечно, Балахоновы здесь давно живут, раньше меня приехали. Только опять же без упоминания Гордиенко не обойтись — ведь Оксанка была его любовницей.

— Она единственная его привязанность в Северограде или одна из?

— Одна из многих. Но достаточно длительная.

Картина постепенно прояснялась. Кажется, ее поездка небессмысленна. Извинившись за неожиданный визит, Светлана попросила Никиту проводить ее к дому Балахоновых, на что тот охотно согласился.

Ей было приятно идти в сопровождении бравого офицера. Мысленно она посочувствовала Никите: после службы вынужден питаться в кафе, домой не торопится — повел ее к Григорию Павловичу, теперь к Балахоновым. Наверное, он одинок и ему не хочется возвращаться в свою холостяцкую неуютную квартиру.

Светлана спросила:

— Вы дома совсем не готовите?

— Да, я терпеть не могу готовить, — признался он. — Лучше в какой-нибудь забегаловке поем, чем к плите подойду.

— То есть вы всегда питаетесь только в забегаловках?!

— Почему же всегда? Только несколько дней, пока жена поехала в Питер проведать сына. Он зимой там у бабушки и дедушки живет…

У дома номер пять на улице Нахимова они распрощались.

У Балахоновых была двухкомнатная квартира с крошечной кухней, типичная хрущоба. Надежда Константиновна и Леонид Ильич встретили московскую гостью напряженно, понимая, что ничего хорошего от ее визита ждать не приходится. Услышав это, Светлана представила, сколько насмешек пришлось хлебнуть обладателям этих имен.

— В ноябре в прокуратуре Зеленодольска было возбуждено дело, связанное с появлением в обороте фальшивых денег, — сказала Перова. — Вашу дочь хотели допросить в качестве свидетельницы. Ее показания могли пролить свет на положение вещей. Однако с того времени, то есть с ноября, Оксану нигде не могут найти. Наверное, вас это тоже беспокоит.

— Еще бы! — вздохнул Леонид Ильич. — Успокаивает, только то, что она звонила.

— Если бы Оксана не позвонила, я бы с ума сошла, — добавила Надежда Константиновна. — Я бы подумала, что дочь погибла.