Терять кровную собственность обидно. Возглавляемое Дулепиным предприятие длительное время процветало. Рабочие не могли нарадоваться, помимо зарплаты были и премиальные, и отпускные. Затем по неизвестным причинам — в этом тоже неплохо бы разобраться — производство резко пошло на спад, и завод оказался на грани банкротства. Что ж, и не такие предприятия пускали по миру. В подобных случаях панацеей от многих бед является укрупнение. Евгений Трофимович тоже пошел по такому проторенному пути, организовав холдинг, куда помимо металлургического вошли два предприятия поменьше: «Стандарт» из Нижегородской области, это механическая фабрика, и «Прибормонтаж» из Владимирской.

Новое объединение еще больше обострило конфликт между Дулепиным и городской администрацией. Мы тут, понимаешь, для земляков из кожи вон лезем, ведем борьбу с чужаками, а этот мало того что сам москвич, так еще привлекает в Зеленодольск бог знает кого, из чужих областей. Не бывать этому произволу!

Не выдержав напора городских властей, Дулепин согласился продать свой завод, то бишь акции. Получив же всего треть оговоренной суммы, он обратился в суд. Это произошло в конце октября прошлого года. Через несколько дней он таинственным образом исчез. Когда его труп с огнестрельными и ножевыми ранениями обнаружили, экспертиза установила, что с момента убийства прошла примерно неделя.

На металлургическом заводе наступил период междуцарствия. Рабочие с трудом соображали, что творится в руководстве. Нижегородский совладелец Консовский боялся, что акции будут распылены, и зачастил в Зеленодольск. Однажды он был застрелен при выезде из города. Потом выяснилось, его акции еще раньше были куплены по генеральной доверенности и передаточным удостоверениям некой мелкой фирмой, которой нынче и след простыл.

Видя череду расправ, третий совладелец, фамилия у него под стать — Треногов, совсем перестал появляться на металлургическом заводе. Он терпеливо ждал успешного окончания следствия, отвечая отказом на все предложения расстаться со своими акциями. Осторожный предприниматель был застрелен снайпером в своем родном городке Красная Горбатка, в воскресенье, средь бела дня, когда безмятежно выходил из магазина с прозаическим названием «Садовод» — любил разводить на даче цветы.

…Памятуя о событиях предыдущего приезда, приведших к долгому стоянию в мастерской шиномонтажа, Яковлев поставил свою «девятку» возле самого входа в здание УВД, да еще попросил часового иногда поглядывать на нее — нет ли рядом подозрительной возни.

Из поливановских материалов Яковлев выяснил, что непосредственно перед гибелью Дулепин столовался, точнее, ужинал в ресторане «Счастливый дракон». Экспертиза обнаружила специфическую пищу — такую, какая готовилась в Зеленодольске и окрестностях всего лишь в одном месте: недавно открывшемся в центре города китайском ресторане, быстро получившем популярность. Мелькнув разок, больше в материалах следствия это название не фигурировало. Однако не мог же Поливанов не поехать туда, не искать там свидетелей. Наверняка он там был. И какие-то показания получил, и, очевидно, важные, раз они пропали. Придется восстанавливать. Хотя кое-что и осталось. Например, фотографии Дулепина в деле имелись, Яковлев предусмотрительно захватил их с собой. Если первый следователь посетил ресторан, то можно не сомневаться, что он показывал их для опознания.

В УВД ему объяснили, как пройти к «Счастливому дракону», поэтому Владимир легко его нашел. Вход представлял собой прямоугольную арку ярко-красного цвета, по бокам которой висели два огромных фонаря в форме таблеток. Название ресторана было написано золотистыми буквами, стилизованными под иероглифы. Плод смелой дизайнерской мысли привел к тому, что разобрать название было невозможно. Миновав узкий холл, Яковлев очутился в затемненном зале. На стенах был нарисован бамбук в огромном количестве. Как ни странно, почти все столики в это дневное время оказались заняты посетителями.

С услужливой улыбкой к Яковлеву приблизился высокий, крупный мужчина. Напрасно такого взяли сюда на работу: если кто и был непохож на китайца, это он — рыхлое лицо с выпуклыми голубыми глазами, жидкие светлые волосы аккуратно расчесаны на пробор.

— Мне нужен администратор, — сказал Владимир.

— Это я. Чем могу быть полезен?

— Как вас зовут?

— Борис Леонидович, с вашего позволения.

Яковлев показал свое удостоверение. В глазах администратора едва заметно мелькнула искорка разочарования: ошибся в человеке, это не клиент. Он пригласил оперуполномоченного в свой кабинет. Показав ему фотографии Дулепина, Владимир сказал, что хочет узнать, видели ли этого человека в ресторане в тот злополучный октябрьский вечер.

— К нам уже приходили с подобным вопросом, — ответил Борис Леонидович. — Правда, не сразу, дней через десять после его гибели. Поэтому люди могли что-то и забыть. К тому же интерьер у нас несколько сумрачный, яркий свет не делаем. Так что сведениями такого рода здесь разжиться трудно. Сам я этого человека не видел — был в то время в отпуске. Так сказать, имею алиби. Единственный, кто рассказал следователю нечто вразумительное, был официант, который их обслуживал.

— Значит, он был не один?

— Да кто сюда ходит поодиночке? Скучно. Ведь надо с кем-то пошутить насчет еды палочками — неизменный повод для веселья. Этот мужчина тоже ужинал с двоими товарищами. Я вообще не понимаю, — он вдруг резко перешел на раздражительный тон, — для чего ваш коллега записывал слова официанта?! Ведь все подробно записывал, уточнял, переспрашивал Сеню десять раз.

— Пропали показания. А этот официант…

— Сеня, Семен Беклемишев. Он у нас уже не работает, — с полуслова понял Борис Леонидович. — Но это не беда, парень находится в зоне досягаемости — устроился в загородный ресторан «Старая мельница».