— Александра, вы будите чудесной парой.

— О, нет-нет, Кристин, мы только друзья.

— Друзья? Но я же вижу, что он вам нравится, а его чувства вообще большими буквами на лбу написаны…

— Стоп-стоп. Кристин, лучше расскажите мне о колледже, в который вы собрались поступать.

Следующие полчаса Карамелька рассказывала мне о Калифорнийском колледже, о том, чему конкретно собирается учиться и как в дальнейшем применять свои знания на практике. Я в свою очередь рассказала ей, как важна кардиология и почему именно эту специальность выбрала для себя.

— Кристин, рад вас видеть, — поздоровался молодой, но, к сожалению, совершенно не привлекательный мужчина.

— Взаимно, Торнтон, знакомьтесь, это моя подруга Александра Варт.

— Торнтон Отисон, — представился молодой человек.

— Торнтон, вы спешите или составите нам компанию? — сладенько спросила Кристин.

Я вообще сомневаюсь, что такой карамельке хоть кто-нибудь, хоть в чем-нибудь смог отказать.

— Нет, я не спешу. Куда вообще может спешить холостяк субботним вечером?

— Как? Вы расстались с Глорис? — искренне огорчилась мисс Рэд.

— Уже больше месяца назад, — вздохнул Отисон.

— Мне очень жаль, Торнтон.

— Нет-нет, все к тому шло, и я был готов.

— А вы крепкий орешек, — засмеялась Кристин. — Какими судьбами в Портленде?

— Кристоф вам не рассказывал? Мы будем работать над новой формулой крема для бритья.

— Нет, не говорил, но это и не удивительно. У него сейчас сердечные переживания, — подмигнула мне Кристин.

— Вот так раз. И кто та волшебница, что покорила его сердце?

— Она сидит напротив вас.

— Тортон, не слушайте ее. Кристин все сильно преувеличила, — отмахнулась я.

— Глядя на вас, я наоборот думаю, что она даже не подозревает глубину чувств своего влюбленного кузена.

Я мило улыбнулась комплименту и сменила тему разговора.

— Почему вы решили заняться разработкой формулы именно крема для бритья?

— Видите ли, я думаю, что линия косметики для мужчин несколько бедновата, в то время как женская задыхается от ассортимента.

— Я то же самое твержу кузену на протяжении полугода, а он меня как-будто не слышит. Как вы до него достучались?

— Очень просто: я пообещал взять всю бумажную волокиту на себя.

— Так вот в чем была проблема! Вот уж лентяй, — засмеялась Кристин.

Я еще долго, но не без интереса, слушала оживленную беседу между мисс Рэд и мистером Отисоном. Они обсуждали косметику с точки зрения обывателя, а в этом я просто проффи и даже кое-что посоветовала химикам, но очень осторожно, не раскрывая секретов косметологов двадцать первого века. Я всего лишь сказала, что в губную помаду не помешало бы добавить парфюм, а в пудру крем. Хотя уверена, что и это раскрыло чью-то тайну.

— Торнтон, вы на машине? — поинтересовалась Кристин.

— А как же иначе? И я обязательно вас подвезу.

— Александра, вы посещаете воскресные проповеди? — спросила Кристин уже у дома Вартов.

— В Лондоне посещала, — пришлось скрестить пальцы и заткнуть самым грязным носком свою совесть, произнося такую наглую ложь.

— Давайте завтра встретимся у собора святой Марии перед воскресной службой.

После всего того, что я вытворяла в ущелье мне стыдно даже на порог храма показываться. Мало того, что прелюбодействовала можно сказать с демоническим созданием, так еще и магией крови занималась. Как с этим к Богу идти? И все бы ничего, если бы я искренне раскаялась в содеянном, а у меня и ни в одном глазу покаяния не увидишь. Стыдно должно быть, Александра Брум, стыдно!

— Так вы придете? — переспросила Кристин, не дождавшись своевременного ответа.

— Да-да, конечно, приду.

— Тогда до завтра.

— Рад был познакомиться, — кивнул мне Отисон.

— Взаимно.

После обмена любезностями я с самой довольной улыбкой зашла домой.

Вот это да! Я уже не чувствую себя гостьей в доме Вартов, да и вообще привыкла сталкиваться с ними каждый день. Первым делом я отправилась в свою комнату, чтобы сменить обувь на что-нибудь более удобное. Целый день на высоких каблуках не самое простое задание даже для меня.

— Алекс, — окликнула меня Анна из библиотеки.

Я даже не задумываюсь о том, что дверь в библиотеку закрыта и, что Анна никак не могла меня увидеть или услышать как человек, потому что она не совсем человек, возможно, нечто большее, чем человек — она валькирия.

— Привет. Как успехи?

На этот раз Анна сидела на кресле, обложившись не книгами с картинками мифических существ, а учебниками по английскому языку.

— Не очень, — вздохнула брюнетка.

— Давай посмотрим, что там у тебя не получается, — я села напротив подруги и заглянула в ее исписанную тетрадь.