— Нет, — так, нужно срочно менять тактику, иначе меня определенно оставят стирать носки.

— Значит, останешься здесь и будешь любоваться пещерными красотами, — пожал плечами Варт.

Я так и думала! Ладно, попытка номер два:

— Лекс, пожалуйста, не оставляй меня одну, — я подкрепила свою жалобную мольбу тяжелым вздохом мученицы.

— Здесь безопасно.

— Прошу тебя, — я посмотрела на Варта своим фирменным взглядом, полным щенячьей преданности, любви и обожания.

— Какого черта, Алекс! Не смотри на меня так! — взбесился он.

— Как? — с самым невинным видом спросила я.

— Ты, правда, не осознаешь с чем играешь? — прорычал Лекс, приподнимая мое лицо за подбородок.

Ой! Я не такой реакции добивалась. Я ожидала, что он как и в будущем пофыркает и согласится, а он не на шутку разозлился.

— Правда, — прошептала я. — С чем?

— С вампиром, который ни на минуту не верит в то, что ты его племянница.

— Что ж, тогда могу сказать только одно: мне повезло, что этот вампир не инкуб.

— Это не сильно меняет дело, мисс Варт.

— Правильно. Я — Варт и ты, кстати, тоже.

— Только это меня и останавливает от того, чтобы снова привязать тебя к кровати или попросту свернуть тебе шею.

— Ты не убьешь меня, — уверенно заявила я.

— Не провоцируй, если не хочешь проверить, насколько ты заблуждаешься.

Я и не собиралась его на что-то провоцировать. Да и вообще, с чего это он так завелся? Я не сделала ничего такого, чего бы не делала раньше, и мне всегда подобные выходки сходили с рук.

— Возьми меня с собой.

— Заметь, я предлагал тебе альтернативу, — прорычал Варт и, не очень нежно схватив меня за руку, потянул в активировавшийся портал.

Следующая остановка станция «а-ля, шабаш».

Варт перенес нас в густой лес. Я вдохнула ароматный воздух и осмотрелась по сторонам. Луна могла составить конкуренцию любому высоковольтному прожектору. Деревья очень напоминали молодые дубки и клены, под ногами мягкий мох и прошлогодние листья, за деревьями поляна, на поляне костер и сидящие вокруг него люди.

— Жди здесь, — прошептал Варт.

— Где? В лесу?

— Предложение позагорать на пляже все еще в силе, — улыбнулся Лекс.

— Ладно-ладно, жду здесь.

Варт раздраженно фыркнул и направился к костру.

На самом деле я бы с радостью сейчас погрелась на солнышке, да и съела бы чего-то, но мое кошачье любопытство перевесит любой голод. Интересно, как выглядит дочь Афродиты? Не сомневаюсь, она прекрасна. В детстве я прочитала не одну легенду о богине красоты, она была для меня чем-то вроде иконы, эталона, идеала… И вот у меня есть реальный шанс познакомиться с ее дочерью Хеленой, а Варт против, и я сижу здесь. Тоже мне защитник! Да мне армию надо нанимать, чтобы защититься от таких защитников. Он при первом же неопровержимом доказательстве того, что я не Варт свернет мне шею. Я даже не сомневаюсь, что раздражаю его не меньше, чем он меня, а возможно даже гораздо сильнее. Мало того, что ему по моей милости приходится таскаться с капризной девчонкой, то есть со мной, за волшебным мечом, так я еще и подпортила ему отношения уже с один, два, три — тремя товарищами. Алекс, какая же ты не хорошая девочка! Ай-яй-яй! Ага. То же мне, друзья! С такими друзьями и врагов не надо. Да он вообще имеет хоть малейшее представление о дружбе? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь.

И с какой радости оставил меня здесь? Почему мне нельзя было пойти с ним? Что может быть страшного в том, что я познакомлюсь с дочкой богини красоты? Разве что, у него на уме были не только разговоры о мече… У-у-у, бабник! Гад! Скотина! Нет, не скотина, а похотливая скотина! Вот кто ты такой, Александр Варт! Ненавижу!

— Шпионите? — за моей спиной раздался приятный мужской тенор.

Я оглянулась и уставилась на измазанного краской мужчину. Такого я никак не ожидала. Молодой человек был одет только в узкие черные штаны и темную обувь на подобии летних мокасин, а весь торс, шея и лицо было разрисовано цветной краской. Такой себе синеглазый индеец, потому что кроме красивых выразительных глаз под камуфляжем ничего разобрать не удалось. Куда притащил меня Варт?

— Нет, — гордо ответила я и поднялась на ноги со своего импровизированного кресла из пенька и мягких листьев клена. Я эту радость пятой точки минут десять мостила! От непредвиденной кровопотери я ощущала слабость и головокружение, а от голода даже легкую тошноту. Лекс отсутствовал уже не меньше часа, и я даже начала подумывать над сооружением чего-то более удобного для сна, чем пенек. Размечталась!

— Что же вы тут делаете?

— Охочусь на белок, — выпалила я.

— Забавное занятие. Как успехи?

— Один-ноль в пользу белок.

— Вы заблудились? — предположил разукрашенный под индейца мужчина.

Я устало вздохнула. Как можно потеряться еще больше, чем во времени? Поэтому — да, я заблудилась.

— Меня зовут Росс, а вас?

— Алекс.

— Приятно познакомиться, Алекс, — меня наградили едва заметной под толстым слоем красок улыбкой.

— Взаимно, Росс, — так же едва приподняв уголки губ ответила я.

— До ближайшего населенного пункта мили три-четыре через лес. Предлагаю дождаться рассвета у нашего костра.