— Спасибо большое, но лучше я подожду солнышко здесь, — я отрицательно замотала головой.

— Какая глупость, вы нисколько не помешаете. К тому же у нас праздник плодородия, присоединяйтесь.

— Тем более я не могу, — это уж точно! Мало того, что Варт будет в бешенстве, так еще у меня не самый праздничный костюмчик из перепачканного кровью жакета и порванной юбки, которую то и дело приходиться одергивать. Я, конечно, не против коротеньких мини, но эта получилась чересчур короткая для прогулок по лесам.

— Бросьте, у огня безопасно, есть еда и отличная компания.

— Вы ведь не оставите меня в покое, да?

— Нет, Алекс, не оставлю. Тем более, что в этих местах водятся волки.

— Волки?!! — ахнула я. Надо было соглашаться на предложение Варта!

— Не волнуйтесь, пока я рядом с вами, они не подойдут, — заулыбался Росс.

Красивая улыбка и к тому же очень заразительная. Ну, как можно не ответить на такую улыбку, а как можно хоть в чем-то отказать парню с такой улыбкой? Никак!

— Вы известный дрессировщик или укротитель диких волков? — засмеялась я.

— Вы правы, я действительно укротитель, только не волков, а женских сердец.

— Очень самоуверенное заявление, — засмеялась я.

— Самоуверенный — мое третье имя, — продолжал улыбаться Росс.

— Третье? Какое же тогда второе и первое?

— Я не хвастун, вы сами спросили, — расхохотался парень. — Второе — сердцеед, а первое — безнадежный романтик.

— Почему же безнадежный? Романтики скорее живут с надеждой, чем без нее.

— А я романтик без надежды на исправление. Пойдемте к огню, мисс Алекс, — парень протянул мне открытую ладонь.

Куда ж я денусь? Ради такого милого обояшки не страшно и поссориться с Лексом, к тому же мы и так ругаемся по поводу и без. Одной неприятностью больше, одной меньше — какая разница? Я приняла руку Росса и пошла за ним, другой рукой придерживая нескромную юбку.

— Сегодня самый веселый праздник в году, вам понравиться, мисс Алекс.

— Можно на «ты» и без мисс, — улыбнулась я. С меня достаточно этой учтивой официальности и в обычной жизни.

— Договорились.

С приближением к костру все лучше различались голоса и смех. А за костром был разбит палаточный лагерь. Палаток было не меньше десяти с одной стороны поляны и пять с другой, но никакого транспорта я не наблюдала. Неужели все эти люди прошли минимум четыре мили пешком? Я, конечно, слышала о туристах, которые и десятки миль проходят по лесам, но сама никогда ничего подобного не делала. Да и какие походы могут быть во Флориде? Так, небольшие вылазки. Я всего несколько раз в жизни была на подобном отдыхе (пикники в городском парке не в счет), но мы не путешествовали пешком. Как же было хорошо и весело! Первый раз это был горнолыжный курорт — подарок родителей на мое четырнадцатилетие. Папа тогда повредил лодыжку и в основном катался на санках с пятилетней Синтией, мама и Клаудия на лыжах, дядя Митч и дедуля Эдвард рассекали на снегоходах, а я с Кэвом буквально приросли к сноубордам. Второй раз, серьезная вылазка состоялась прошлым летом в Ирландское нагорье. Кэвин взял с собой телескоп, и мы часами рассматривали звездное небо. Шашлыки и барбекю в лесу, ммм, просто сказка. Ах да, еще в старших классах мы с друзьями отдыхали на берегу Миссисипи, куда тоже добрались на джипах и мотоциклах. Рыбака тогда была просто сумасшедшая! Всего за час наш отряд наловил столько рыбы, сколько и за сутки непрерывного поедания рыбных блюд не справиться, поэтому дальше рыбачили только на интерес: кому попадется самая большая или самая редкая рыбешка. С тех пор я больше не считаю рыбалку уделом меланхоликов и флегматиков. Вообще-то я уже давно поняла, что любое занятие, даже уборка и садоводство может стать увлекательной игрой — все зависит от того как и с кем ты это делаешь.

— А тут не маленькая компания собралась, — восхитилась я, примерно подсчитав около пятидесяти человек вокруг костра.

— Нет, в прошлом году было намного веселее, — улыбнулся Росс.

— Праздник плодородия, говоришь? Значит все эти люди — фермеры?

— Нет, — засмеялся «индеец», — этот праздник отмечают не только фермеры. Это что-то вроде шабаша.

— Шабаша? — испугалась я.

— Ну, или Хелоуина.

— Ясно. А ты значит индеец?

— Ацтек, — уточнил Росс. — А ты похожа на фею.

— Почему именно на фею? — улыбнулась я.

— Не знаю, просто я всегда именно так представлял себе фей.

— В порванных юбках, перепачканных пиджаках и со взрывом макаронной фабрики на голове?

— Нет. Дерзких и нежных, красивых и строптивых, с золотыми волосами и большими глазами, а главное, в коротких юбках и с длинными ногами, — полушутя пояснил Росс.

— Почему ты выбрал образ ацтека? — я смущенно сменила объект обсуждения.

— Камуфляж — отличная штука.

— Боишься быть опознанным?

— Точно.

— И как, помогает?

— Пока еще никто не кричал: «смотрит кто здесь!»

— Значит действительно — отличная штука. А чем это ты так измазался?

— Гуашь и масляные краски.

— Сам постарался или кто-то помогал?

— А юбка сама укоротилась или кто-то помогал? — парировал парень.

Веселый малый, ничего не скажешь. Умеет заинтриговать, но при этом нет ощущения, что с тебя вытягивают информацию. Интересно, сколько ему лет? Под таким слоем краски можно спрятать не только старческие морщины, но и боевые шрамы. По поведению, голосу и по моим ощущениям ему от двадцати до двадцати трех, но спрашивать я не стану.