"Союз" развернулся, повиснув в воздухе на небольшом отдалении от цеха. Я, приняв управление огнем на себя, включив голографическую систему наведения, остановил треугольник прицела на заводе, и утопил кнопку на рукоятке. Пыхнув пламенем, окутав скутер дымом, ракеты, одна за другой, устремились к цеху. Рассекая воздух, оставляя за собой белые дорожки турбулентности, обтекатели открылись, высвободив по пять боеголовок каждый. Почти половина снарядов попала точнехонько в открытые ворота здания, прочие ударились в стены, пробив теплоизоляционные панели, изжарив пеннополистирол, и прикипев к адаманию. Земля задрожала. Грохнул ужасающей силы взрыв, разметав конструкции обшивку цеха, выворотив конструкции каркаса, подбросив крышу на добрую сотню метров вверх. Так, говорят, двух зайцев одним выстрелом не убить? А что я только что сделал, и порешив сипатов, и уничтожив завод с сотней планетарных разрушителей? Я, с чувством выполненного долга, открыл крышку подлокотника между моим креслом и сидением летчика, и извлек из ниши банку "Тархуна".

– Уходим, - прохрипел Назарио.
– В Новомарск.

Обратный путь занял времени в несколько раз меньше. Отчасти оттого, что мы не кружили по пустыне в поисках скелета монстра - то, что они каким-то непостижимым образом выжили, я уже доказал. А отчасти оттого, что всю обратную дорогу скутер шел на форсаже, оставляя за кормой закрученный спиралью белесый след. К тому же теперь "Союз" был значительно легче. Одни только ракеты чего весят, плюс дюжина десантников Армии Освобождения в полном боевом облачении, так и оставшихся на месте боя...

В городе, не мудрствуя лукаво, распугав зевак, мы посадили машину прямо перед домом, где Добренко выделил нам с Жаклин квартиру. Десантник, снеся коротким крылом фонарный столб, примяв кусты, и спалив выхлопами двигателя траву, замер на тротуаре перед подъездом. Ну не предназначены улицы Новомарска для приземления скутеров класса "Союз", что тут поделать?

– Я это возьму, - проинформировал я пилота, забирая его "семьдесят четвертый", закрепленный между креслами.

Он не возражал. Или просто не успел возразить - мы с Лимой, покинув аппарат, понеслись к лестнице. На одном дыхании преодолев оба пролета, замерли перед дверью, нацелив на нее оружие. Я повернул ручку. Не заперто. Дурной знак. Жаклин бы ни за что не оставила ее открытой в этом городе этой планеты. Ударом ноги вышибив дверь, я кубарем закатился в помещение, приготовившись насадить раскаленных семян в любого из Новомарсовских выродков, кто окажется в квартире. Однако, не успел. Кто-то со всей дури саданул меня прикладом по спине, и я, выронив бластер, пропахав ковер, растянулся на полу.

– Вот, черт!
– раздался до боли знакомый голос.
– Командир, простите, не узнал вас в этой идиотской форме.

– Винс? Ты живой?

В комнате в самом деле стоял ван Ванкелен - последний, четвертый член экспедиции на "Прогресс", оставшийся в живых после посадки на Квессине-3. Хотя узнать его можно было только по голосу - заросший щетиной, со слипшимися, давно не мытыми волосами, в лейтенантской форме местного образца, явно на пару размеров меньшего, чем нужно, он, скорее, больше походил на одного из аборигенов, занятых черновой работой в Новомарске, чем командира отделения диверсантов.

– Да, рядовой Лима, - покачал головой марсианин.
– Неплохо вы в звании поднялись.

– Да ты тоже, - словно оправдываясь, ответил Назарио.

– Я особо не выбирал, - отрезал сержант.
– Кто попался - того и порешил.

– Как ты сюда добрался?
– поинтересовался я.

– Пешком, товарищ рейд-полковник, пешком. Пару раз думал - все, сожрет кто-нибудь...

– Так бластер в пустыне, и фонарик на кряже - твои?
– уточнил я.

– Так вот где я его оставил!
– расцвел Винсент.
– А то думал, уж все - спалился где-то.

– Давно здесь?
– осведомился я.

– Здесь - в городе, или в квартире?

– Давай без тупых вопросов обойдемся.

– Да уж дня три точно, а то и больше. Видел, как вас с лейтенантом к Добренко повезли. А вот как обратно увозили - проворонил. С позавчера вас по всему городу ищу, думал уж - все, порешил вас старый хрыч. Нельзя же дома безвылазно сидеть, товарищ рейд-полковник! Насилу нашел! Если бы не сосед ваш такой разговорчивый, пожелавший пожаловаться на стрельбу во дворе - так вообще бы...

– А форма?

– Что, форма? Просто решил осмотреться, познакомиться с окрестностями Новомарска, прежде чем сразу в лоб заявлять, что я - сержант десантных войск Федерации Солнечной Системы и Развитых Миров. Побеседовал с парочкой солдат, - Винсент красноречиво качнул стволом бластера.
– Командир, вы представляете, какие планы у этого местного мэра?

– Сделать кучу планетарных разрушителей и шантажировать Федерацию?
– выпалил Лима.

– Да!
– ошалело выпучив глаза, кивнул десантник.
– А вы откуда знаете? Эх, жаль, я завод еще не нашел...

– Расслабься, - махнул я.
– Мы его тока что взорвали.

– Ну вы даете!
– восхищенно цокнул языком марсианин.
– Но я тоже времени зря не терял - я нашел передатчик, и отправил сообщение в штаб Десантных Войск на Андрадоре! Они скоро будут здесь!

– Где ж ты его нашел?
– полюбопытствовал я.

– Известное дело, - пожал плечами Винс.
– На старой базе Федерального Бюро Разведки в горах. Там у Добренко настоящий бункер. Еле забрался, и еще сложнее выбраться было.