– Но они обходятся гораздо дешевле, чем содержание систем автоматизации, даже роботов, - рассеяно пробормотал Добренко.
– Подождите! Что вы имеете в виду под словами "если никто не порешит нас раньше"?

Экспедиция на "Прогресс", конечно, не планировалась как достояние широкой общественности, чтобы рассказывать о ней каждому встречному. Но, какого черта? Звездолет уничтожен, и, с учетом открывшихся в пустыне обстоятельств, от этой информации напрямую зависело мое выживание. И Жаклин тоже. Так что я, упустив только совсем уж незначительные подробности, поведал толстяку о событиях на "Прогрессе".

– Глупости, - отмахнулся мэр.
– Модифицированные на генном уровне сипаты - да, может быть. Падение корабля - тут у меня вообще нет никаких оснований не доверять вам - своими глазами видел. Почти четверть миллиона гектар леса превратились в кратер. И этот кратер я тоже видел своими глазами. Хотите, чтобы я поверил, что кто-то выжил в таком взрыве? Брехня! А, если и выжил... вы не представляете, сколько, и какого оружия на Квессине-3!

– А можно в этом месте поподробнее?
– заинтересовался я.

– Почему бы и нет?
– пожал плечами Игорь Харитонович.
– Не подумайте, что я такой идиот, или рассказываю вам это потому что, как вы выразились, поставлю вас к стенке - нет. Просто деваться вам отсюда некуда - на планете нет ни единого корабля, а единственный интергалактический передатчик находится в... в очень секретном месте. Вам, конечно, известно, что ваш горячо любимый дядюшка начал свою карьеру с ликвидации Фронта Освобождения Марса?

– Это для меня новость, - признался я.

– Как?
– подпрыгнул толстячок.
– По-моему, любая заметка про него, любое интервью начинается с упоминания операции по ликвидации ФОМ?

– Это-то я знаю, - отмахнулся для меня.
– Новость - то, что горячо любимый.

– Ну-ну, - недоверчиво покачал головой Доборенко.
– Но я готов поспорить на что угодно, что вы не знаете, что сам Виктор не только состоял в ФОМ, но и находился у ее истоков? Да-да, он, будучи простым сержантом второго класса охранного батальона сил Федерации на Марсе, и создал эту организацию. Бредово звучит?

– Бредовато, - согласился я.

– Вовсе нет, если представить, какая популярность, какие блага ждут человека, разоблачившего террористическую организацию, готовящуюся захватить Марс - не только одну из ближайших к Земле колонию, но и грандиознейший склад огромного количества списанного, или запрещенного оружия. Вы, конечно, не можете помнить - вас и на свете тогда не было, но после того как некоторых из лидеров ФОТ отправили колонизировать Солнце, а еще уйму народа посадили в клетки, Витя стал просто национальным героем! Собственно, с этого и начался его стремительный взлет.

Он не учел одного. А, может, и не учел, а просто наплевал - своей-то цели он добился. У нас тоже были свои люди и в комиссариате, и в правительстве, и даже в ФБР. Последнее позволило узнать о существовании Квессина-3, которое стало для нас просто подарком судьбы....

– Стоп!
– воскликнул я.
– Что значит, "узнать о существовании Квессина-3"? Я почти всю жизнь в Комиссариате прослужил, вы представить себе не можете, к каким архивам у меня был допуск, но даже я и не догадывался о том, что где-то в космосе есть планета класса "5-", не занесенная в каталоги, пока не нашел упоминание о ней на "Прогрессе".

– Знаете ли, товарищ рейд-полковник, в галактике вообще много чего есть, о чем не сказано в архивах. И на то есть свои причины, а относительно Квессина-3 - особенно. Интересно?

– Я так понимаю, вопрос чисто риторический?
– развел я руками.

– Ну да. Третья планета системы Квессина была обнаружена чуть больше тысячи лет назад, как раз после Анархии 2992 года, и тогда, когда человечество еще не знало ни о существовании Кор-А, ни этих... креветок, кто-то предложил устроить здесь склад для устаревшего оружия, модулей военных заводов и так далее. Вроде как оно и есть, и, в то же время, достаточно далеко от Земли, чтобы каким-нибудь радикалам, которым ударит в голову попытаться устроить очередной переворот, было непросто до него добраться. Какую-то часть даже успели перевезти, но вскоре столкнулись с Кор-А, тоже вышедшими в космос, и решили что безопаснее хранить такие вещи поближе к Земле...

– На Марсе!
– воскликнул я.

– Точно! А, поскольку, охранять склады на Квессине-3, по тем временам, было достаточно накладно, то предпочли забыть про него, уничтожив все записи в архивах. Нет планеты - нет проблемы. Сюда мы и переправили тех, кому удалось скрыться от Андреевских, а позже - и часть содержимого складов Марса. Знаете, я так подозреваю, что недостача до сих пор не открылась - там этого оружия столько... в миллион раз больше, чем здесь.

– Хорошо, - кивнул я.
– Теперь вы здесь... а что дальше-то?