— Что же, все по-прежнему. Сейчас пришел с завода и скоро бегу опять.

— Значит, занят все время?

— Да как тебе сказать…

Казалось, он чего-то ждет от нее. Но она молчала. Тогда Саша продолжал:

— Честно говоря, Рит, дохнуть некогда… Ну, а ты расскажи о себе. Работаешь?

— Нет. Бросила…

— Вот как, значит… — он не закончил, наверное не зная, что сказать.

— Так и живу, — договорила за него Рита.

Наступила пауза. Саша, видно, не хотел расспрашивать Риту о ее муже, и она почему-то была ему за это благодарна. Потом он спросил:

— Бываешь где-нибудь?

— Бываю, — торопливо ответила Рита, обрадовавшись возникшей для разговора теме.

Саша поинтересовался, видела ли она новый спектакль в том театре на Невском, который они раньше вместе посещали по контрамаркам. Рита ответила, что видела, и спектакль ей показался пустым.

— Этого мало! — обрадовался Саша. — Просто собачья чепуха, и притом глупая.

И он принялся так забавно разносить постановку, что Рита только весело смеялась, согласно кивая головой и поддакивая ему.

Покончив со спектаклем, они принялись за прежних друзей. Оказалось, Саша некоторых встречает и знает о них почти все.

В самом разгаре, их беседы, отворив своим ключом дверь, вошел Игорь. Рита отчего-то очень смутилась и стала отвечать Саше короткими: «Да, да… конечно…» Игорь медленно снял пальто, причесал волосы и, повернувшись к Рите, негромко спросил:

— Ну, скоро это кончится?

Саша Ступальских, наверное, забыл, что он торопился, и, кажется, готов был разговаривать с Ритой сколько угодно. Но и он, видно, почувствовал неладное:

— Тебе неудобно говорить? — спросил он.

— Да, — коротко ответила Рита.

— Я позвоню тебе в другой раз.

— Хорошо, — сказала Рита и повесила трубку.

— Кто это? — спросил Игорь.

Он не слышал имени, и Рита могла сказать, что разговаривала с Лидой Дрожкиной. Но она решила — ни к чему скрывать.

— Мой старый товарищ. Саша Ступальских. Теперь он работает на заводе.

— Так вот почему у тебя все время был занят телефон. Я звонил два раза.

— Я еще говорила с мамой.

Игорь пристально рассматривал ее, будто видел в первый раз.

— Смотри. Если я что-нибудь узнаю… — сказал он, и в глазах его мелькнул злой огонек.

Рита густо покраснела. Какое он имел право!.. Впервые ей захотелось наговорить Игорю дерзостей. Но она сдержалась и только, отвернувшись к окну, украдкой вытерла слезу.

Как-то на кухне Лия Петровна, которую Рита жалела — ведь у нее совершенно не было времени для себя, спросила Риту, знает ли она книжку о Насте Ковшевой.

— Мы с Александром Львовичем вчера до полуночи вслух читали… Не оторваться. Знаете, очень жизненная…

Рита не знала книги о Насте Ковшевой.

— Это новая, про что?..

— Она агроном, почти девочка, а приехала на такое трудное дело… В общем, о том, о чем сейчас все говорят… О новом в деревне.

«И это все?» — подумалось Рите. Про себя она очень удивилась, что у Лии Петровны с ее угрюмым Александром Львовичем есть время вместе читать книги.

Она ничего не сказала ни соседке, ни Игорю, но через несколько дней, захватив свой новенький паспорт, направилась в районную библиотеку за книгой, которую ей назвала Лия Петровна. Библиотекарша, худенькая женщина с полуседой косой вокруг головы, заполняя формуляр, спросила:

— Где работаете?

— Я не работаю, — ответила Рита.

— Учитесь?

— Нет, не учусь.

Библиотекарша подняла голову и, будто не поняв, что ей говорят, удивленно взглянула на Риту.

— Я жена, — поспешно бросила Рита и сразу поняла, что сказала глупо. За спиной она почувствовала движение в очереди. Кажется, на губах у библиотекарши мелькнула едва заметная улыбка. Она наклонила голову и быстро написала: «Домохозяйка».

— Что вам?

Рита назвала книгу.

— Нету, — сказала библиотекарша и пояснила: — Семь экземпляров на руках… Может быть, что-нибудь из этих? — Она указала на стопку книг возле барьера. Рита взяла первую попавшуюся, расписалась и, ни на кого не глядя, заспешила к выходу.

Прижимая книгу, она торопливо шла по проспекту, не замечая даже тех, кто на нее засматривался. Моросил дождь, долгий, невидимый и упорный, каким славится Ленинград. Брызги от пробегавших вблизи троллейбусов летели на чулки Рите. Промокшие люди торопились укрыться в домах. На перекрестке, когда она выжидала момент, чтобы перейти улицу, кто-то крикнул сзади:

— Ри-ит!

Она обернулась. Это был Саша Ступальских. Лавируя меж машинами, он бежал к ней, приветственно размахивая своей туго набитой сумкой.