– Обещаю. Только если в случае самообороны - не обессудь...

– Я не нападаю на гостей - не обидевшись, ответила «дева». Шаман хмыкнул; «дева» бросила на него взгляд, и тот замахал руками.

– Нет, ты обещания выполняешь, я о другом...

– В любом случае, право на самозащиту оставляю за собой - произнёс я.
– Устраивает?

– Вполне - кивнула «дева». Честно говоря, мне это не нравится. Как бы это не оказалось ловушкой шамана... В связи с чем я решил проверить свою подстраховку.

«Тепа, тебе ещё долго бежать?»

«Вообще-то я уже рядом. Наблюдаю за вами...»

Она скинула мне свои относительные координаты. Однако... Не ожидал, что она доберётся сюда так быстро. Насколько же быстро она бегает?..

– А второе условие...
– пробился сквозь мои мысли голос этой «дриады» - я хотела бы... поговорить. Подобные тебе не часто бывают у меня в гостях...

Я пожал плечами.

– Почему нет? Поговорить всегда можно, тем более, что спать мне не хочется.

Шаман снова хмыкнул; на этот раз «дева» не среагировала.

– Тогда - входите - произнесла она. Шамаль залез обратно на повозку, и деревья расступились, пропуская телеги.

В лесу оказалось... странно. Он создавал впечатление, похожее на то, что было от голоса его хозяйки, молча шагавшей рядом со мной. Шамаль, после того как последняя телега въехала в лес, устроился спать, а меня хозяйка повела «в более удобное место». О том, что шаман может сбежать, я особо не беспокоился - помимо клятвы, я ещё и метку на него поставил, да и Тепа присмотрит, если что... А вот «дриада» немного беспокоила. Она сама по себе немного напрягает, да и реакция Шамаля... подозрительна.

«Обрати внимание на среду» - посоветовали Премудрые. В общем-то, я и так это делал, но, последовав совету, сосредоточился на окружении внимательнее. Опа... А ведь моя спутница работает с пространством. Не очень эффективно, но довольно тонко. Если бы не Премудрые, я бы и не заметил, что за несколько минут неспешного хода мы углубились в лес на пару километров.

«Дриада» остановилась на небольшой уютной поляне. Свет луны странным образом просачивался сквозь крышу листвы, придавая всему вокруг серебристо-зелёный оттенок; переплетающиеся травы образовывали самый настоящий ковёр, мягкий и упругий. На краю поляны негромко и мелодично журчал прозрачный ручеёк, возле которого цвели неяркие, но приятно пахнущие цветы... Мило, в общем.

Я произнёс это вслух. «Дриада», проигнорировав мои слова, улеглась на траву рядом с ручьём.

– Сесть не предложишь?
– хмыкнул я, осматриваясь в поисках чего-нибудь подходящего для этой цели. Участок земли вспучился, образуя бугор; в принципе, сидеть можно. Однако в моём воображении тут же возникло видение вырывающихся из-под земли корней, словно щупальца опутывающих мою тушку, так что расслабляться я не собирался.

«Премудрые, будьте настороже».

В ответ получил аналог высокомерного фырканья. В общем, пост принят... Я сел. Удобнее, чем кажется...

– Ну, так о чём ты хотела поговорить?
– поинтересовался я.

– Для начала было бы неплохо, чтобы ты снял свою маскировку.

– Почему нет?

Я «свернул» иллюзию. Полностью убирать не стал, чтобы потом по-новой не создавать (ещё, глядишь, получатся отличия в облике...), но энергию «отключил». Если что, и на оборону больше останется... С моими ограниченными возможностями даже эти крохи имеют значение.

– Я ожидала чего-то более необычного - заметила «дева».

– Чем богаты...
– хмыкнул я.
– Меня моя внешность, в принципе, устраивает.

Ну да... Вполне могло быть и хуже. А так - почти человеческая внешность, к которой я привык. Пара частей тела, правда, добавилась, зато старые все сохранились... А рога что, они особо и не мешают. Крылья так и вовсе удобство, тем более, что они съёмные. В общем-то, больше всего напрягают глаза - совершенно не человеческие.

– Зачем ты сюда пожаловал, если не секрет?
– прервала мои размышления «дриада».

– Меня призвали - пожал я плечами.
– С демонами это случается. Ну а раз уж я здесь, постараюсь извлечь из ситуации выгоду.

– И удовольствие.

– Ну, и его тоже, если получится - согласился я; она потянулась.
– А что, есть предложения?

Нет, поговорить мы всё-таки поговорили... Но это заняло далеко не всё совместно проведённое время. Она, может, и деревянная, но вполне мягкая... С другой стороны, я вообще неизвестно из чего состою. Впрочем, я отвлёкся.

Наутро я вернул маскировку; мы с шаманом вывели караван из леса и повели дальше к замку. Он - Шамаль, я имею в виду - никак не комментировал ночь, хотя, по-моему, был в курсе. В итоге первым завёл речь я.