Айри и дома-то бывал редко.

Как и предсказывал Бхагаван, он сменил место работы. Шефа. И на этом, новом месте, перспективы открылись куда более интересные.

И главное -- совсем ушло беспокойство. Несколько раз Айри ощущал -- его ведет отныне по жизни невидимая рука. У него все получится. Все будет хорошо. Ему больше не грозит поражение. Нет, он не чувствовал себя марионеткой. Он по-прежнему боролся, сражался за карьерный рост, за благополучие, за победу на этом проклятом жизненном ристалище. Но... ушел стресс, появилась глубинная уверенность в себе. В том -- что получится. Просто не может не получиться.

Вот и сейчас -- казалось бы, надо волноваться. Айри даже не предполагал, что когда-нибудь доберется до таких высот, что будет вызван на прием к такому человеку. Более того, до сих пор он и не знал, что этот человек как-то связан и даже является владельцем фирмы, которой Айри теперь руководил. Но почему-то менеджер совсем не испытывал волнения... Все будет хорошо. Несомненно.

Приемная казалась слишком простенькой. Айри раскрыл папку с ноутом на коленях, еще раз просмотрел отчет. Он знал, о чем пойдет речь. О его плане шеф доложил наверх, и вот -- аудиенция. От которой зависит очень, очень многое. Наверняка -- его нынешний пост. Конечно, на дно не упадешь, но потерять этот пост было бы очень, очень жаль... Секретарша, мило улыбаясь, пригласила его входить.

Стоя в центре просторного кабинета, Айри сглотнул от волнения.

– Присаживайтесь, мистер Айри. Кофе?
– радушно предложил Главный.

– Благодарю, сэр.

Главный поражал воображение. Крепкий пожилой человек с чуть обрюзгшими щеками, спокойным, мудрым взглядом выцветших глаз. Какой там мультимиллиардер, какой сенатор, какой приятель Президента? Он напоминал пожилого фермера со Среднего Запада, непонятно как попавшего в этот кабинет. Клетчатая рубашка, простенький свитер, купленный в GAP.

Прямо-таки кадр из голливудского фильма, иллюстрирующий равенство возможностей в нашей благословенной стране.

Если, конечно, не знать -- как и все, Айри знал это -- что за плечами Главного несколько поколений высокопоставленных предков, одна из самых обеспеченных семей Соединенных Штатов.

Фермер в свитере приветливо улыбнулся.

– Что я вам хотел сказать, мистер Айри... Я слышал немало хорошего о вас. Ваши знания рекламного дела...

Айри слегка отключился. Сосредоточился на том, чтобы сохранять спокойное выражение лица в тот момент, когда хотелось широко улыбаться и даже повизгивать от восторга.

– Вот так...
– Главный постукивал по столу широкой холеной ладонью, на его безымянном пальце красовалось не очень дорогое золотое обручальное кольцо, - кроме того, мы произвели проверку. Вы абсолютно лояльны корпорации. Это очень радует -- мне нужны преданные честные люди. Вся Америка держится на таких людях!

Он вдруг слегка подался вперед.

– Мистер Айри, я должен вам сказать, что Сьерра-Бланка важна для нас по ряду причин. Во-первых, это источник важного сырья. Это вы знаете. Во-вторых, распространение коммунистической заразы надо прекратить, иначе она опять расползется. В общих чертах я с вашим планом ознакомлен. Не возражаю. Сколько человек будет задействовано? Сколько будет знать об этом?

– Мне предоставили команду из пяти человек, сэр. Мистер Лейвен позаботился об этом, я лично не проверял их, но...

– Хорошо, вам и не нужно беспокоиться, раз это сделал Лейвен. Значит, вы, я, Лейвен -- и эти пять человек?

– Им дадут только конкретные деловые инструкции. Но я думаю...

– Да, они могут понять, - Главный чуть нахмурился, - в идеале, конечно, этот след должен затеряться полностью. Ладно, я побеседую с Лейвеном. Вот что, Айри. Если вы сохраните Сьерра-Бланку -- в дальнейшем можете рассчитывать... на очень многое.

...Выходя из кабинета, Айри не сдержал улыбки. Он уже получил очень многое.

Такая аудиенция была бы совершенно немыслима еще год назад, когда он был всего лишь топ-менеджером известной рекламной корпорации.

Но вот справится ли он с операцией? Задумано вроде бы неплохо. Но осуществление... Он сам встречался с "командой Ч" - четверо мужчин, одна женщина, все мусульмане, из разных стран Востока, где-то специально обученные. Это выгодно -- даже в самом крайнем случае, если партизаны каким-то образом обелят себя, виноваты будут мусульманские террористы.

Айри понимал, что Лейвен связался со спецслужбами, что группу эту ему могли дать только в CIA -- или в подобной организации. Об источнике, откуда получен боевой штамм холерных вибрионов, Айри старался даже не думать. Нет, разумеется, фармацевтический концерн, который принадлежит Главному лично, даже не через подставное лицо, делает что-то и для военки. Но это уж слишком! Однако это не его дело.

Его дело -- добиться того, чтобы виноватыми в глазах всего мира выглядели именно партизаны.