В кабинете опять повисла тишина. Все усваивали услышанное.

Валерий Амелькин спокойно сообщил:

— Я что-то слышал об этом. Подобные опыты ведутся уже давно и весьма успешно. Этот метод — он называется~ — вспоминая, Амелькин пощелкал пальцами, — метод терминальных состояний.

Алберт Ли согласно кивнул головой.

Судья повторил его жест.

— И я в курсе этого. Какой же тут секрет? Другое дело — животные, с этим я согласен. Но мы с вами, к счастью, живем в России, где закон не запрещает заниматься вивисекцией и убивать животных, даже если это не относится к промышленным технологиям. К тому же в нашей стране нет Лиги защиты животных.

С судьей согласился Безруков.

— Тут могут возникнуть только незначительные проблемы, — сказал он.

— Доктор, ваше оборудование зарегистрировано? — спросил Третьяков. — Вы имеете разрешение на проведение опытов?

— Это лишний вопрос, — наморщился мэр. — И так ясно, что нет.

— Действительно, это наше упущение, — Ли твердо посмотрел на главу города. — Но это недолго исправить. Оборудование не очень сложное и не противозаконное. Но основное здесь, — он дотронулся пальцами до высокого лба. — И мой мозг, мои уникальные способности экстрасенса не заменить никаким оборудованием.

— Одним словом, вы предлагаете нам союз: мы даем вам защиту на всех уровнях власти, а вы возобновляете сеансы. — Прокурор Евгений Безруков, страдающий мочевым пузырем, сложил на груди руки и откровенно насмешливо смотрел на доктора.

— Да, господин прокурор. Я предлагаю сотрудничество. Ваша помощь будет неоценима. Теперь слово за вами — взвесьте все, и, может быть, вы найдете, что мой товар не стоит ваших услуг. Тогда~ я в ваших руках. Но, повторяю, я только в начале пути.

— А ваша фраза «остальным мой метод не помог», к чему она? — спросил мэр.

— Эта фраза — не более чем прелюдия к нашему уже состоявшемуся разговору.

Белуха вошел в ангар и брезгливо поморщился. Запах был удушающим. Около двух десятков животных затаились в тесной клетке; они реагировали на звук шагов за стенами ангара, замирали в отчаянии, когда открывались двери. В семи или восьми клетках находились кошки, вскармливающие котят. Самки не пошевелились, только беспокойные котята тыкались мордочками в металлическую сетку в поисках выхода. Но выход из ангара был только один — к тележке; и путь недолог — до следующего ангара, где их ждут люди в клеенчатых фартуках, держа наготове раскаленные печи, клещи, стальные прутки, наполненные водой бочки. У них все готово, под рукой — черный пластиковый саван.

Вениамин Губенко, дыша через носовой платок, торопливо вошел в ангар, осмотрел двух человек, сидящих в клетке, и кивнул Белухе:

— Вот этот подсел ко мне в машину, — невнятно проговорил он, указывая на Развеева. — Второго я не видел.

И быстрым шагом покинул ангар.

— Кроме вас двоих, кто еще знает о наркотике? — спросил Белуха, вглядываясь в мертвенные лица пленников. — Меня не интересует Вадим Барышников. Так кто?

Развеев вжался лицом в решетку. Клетка была невысокой, он стоял на коленях, пальцы с побелевшими костяшками намертво вцепились в прутья. Он чувствовал себя пойманным зверем, которого ждет скорый конец. Собаки и кошки, теснившиеся в соседней клетке, приняли двух людей молчанием. И с укором смотрели на них, когда в первые минуты те зашлись громким воем. Нет, смерть надо встречать достойно, беречь голос до того мгновения, когда терпеть уже будет невыносимо. Но зачем же заранее?

Развеев плакал. Затихли котята, прислушиваясь к незнакомому звуку, самки повернули в его сторону головы.

— Больше никто, — всхлипывая, отвечал он. — Никто, никто~

Белуха перевел взгляд на Ложкина. Тот уронил голову на колени и молчал.

— Отпустите нас, — молил Развеев, не мигая глядя на тучного человека. — Отпустите~

— Мне кажется, вы напуганы, — обронил Белуха.

— Да, да, да!~

— Завтра вы узнаете, что такое настоящий страх.

Белуха развернулся и вышел из ангара.

Двери за ним закрылись, помещение погрузилось во мрак. И — тишину.

В одиннадцать вечера в квартире начальника милиции раздался телефонный звонок. Березин только что принял ванну, выпил стакан простокваши и уже готовился отойти ко сну. Его супруга поспешно вошла в комнату и с улыбкой сообщила:

— Звонит доктор Ли.

Березин удивился: прошел всего час, как он покинул кабинет доктора. «Может, у него все-таки нашлось что-то для меня? Для одного». Он протянул руку к телефону.

— Слушаю, — сказал он, отсылая глазами жену.

— Добрый вечер, Виктор Сергеевич. Вы еще не спите?

— Пусть это не тревожит вас.

Березин прикрыл глаза. Он сказал не то. Сама фраза и интонации в ней прозвучали непроизвольно угодливо, будто Ли был начальником, а он подчиненным.

— Я слушаю вас, — добавил он суше.

— Мне необходимо срочно поговорить с вами, Виктор Сергеевич. Разговор сугубо конфиденциальный. Если вам нежелателен мой визит, мы можем поговорить у меня в машине.