И — снова пауза.

Полковник кивнул. Это был смертный приговор Павлу Мельнику, Ирине Голубевой и Яну Гудману.

В половине первого ночи в квартире Мельника раздался звонок. Павел не спал. Около одиннадцати часов вечера по телевизору прозвучало сообщение о самоубийстве Евгения Корнеева. Врач купил баллончик с нервно-паралитическим газом, отъехал от магазина и, закрывшись в машине, выпустил газ в салон.

Роли поменялись. Теперь они следили за ним. В девять часов вечера Мельник вошел в парадное своего дома и остался стоять за дверью. Она была массивной, собранной на металлическом каркасе, и вверху имела что-то наподобие смотрового окна, забранного ажурной решеткой. Через стекло Мельник увидел медленно проезжающую мимо «Ауди». За рулем сидел незнакомый мужчина, пассажира Павел тоже не знал, но они более чем внимательно смотрели на дверь подъезда. Павел поднялся на лифте, торопливо вошел в квартиру и набрал номер телефона Ирины. Он не терял надежды, что она послушает его и уедет. Но Ирина сняла трубку. Павел простонал.

— Почему ты еще дома? Ты почему не уехала? Я же просил тебя~

— Спокойно, Паша, спокойно~ Ситуация усложняется?

— Черт возьми, Ира! Я же говорил, чтобы ты перестала шутить. Кончились шутки, понимаешь?

— Пока нет. Меня еще это не коснулось. А вот ты возбужден, дорогой. Хочешь расслабиться? — Ее голос стал томным. — Тогда попробуй представить, что одето на мне. Ну, милый, вруби свое журналистское воображение, начни с пальчиков на моих ногах. Они, словно в лодочке, уютно устроились в туфлях на высоких каблуках. Поднимайся выше, Павлик, и представь шелк черных чулок, которые крепятся к кружевному поясу. Помнишь, он всегда возбуждал тебя. Короткая сорочка едва прикрывает бедра, грудь вываливается из бюстгальтера. Я провожу языком по трепещущим губам и шепчу твое имя: «Паша~» Тебе хорошо? Теперь приготовься, тебя ждет главный сюрприз. — Ира повысила голос: — Ты не увидишь всего этого потому, что поверх сорочки на мне одет клетчатый костюм от Милены Бергман.

Она бросила трубку.

— Сумасшедшая!

Павел еще раз набрал ее номер. Голосом Ирины заговорил автоответчик, предлагающий оставить свое сообщение. Мельник вновь обругал ее, бросил трубку, снова набрал ее номер, выслушал надоедливое вступление, записанное на пленку.

— Ира, я тебя очень прошу, никуда не выходи из дома и никому не открывай дверь. Утром я приеду к тебе. Сейчас я скажу одну вещь, о которой мне даже не хочется думать: я был бы рад узнать, что ты сейчас не одна. Я всегда любил тебя. Всегда.

Следующий звонок был Яну Гудману. Павел стал тихо ненавидеть автоответчики. Позвонил биологу на работу, в университет — Ян иногда оставался на ночь в своем кабинете, — длинные гудки.

Мельник отошел от телефона и погасил в комнате свет~

~Половина первого. Звонок в дверь повторился. Журналист вынул из шкафа 9-миллиметровый газовый пистолет «Вальтер Р-88 Компакт». Кем бы ни был звонивший, его отделяет от двери несколько этажей. Вначале ему придется ответить по переговорному устройству.

— Павел Мельник, — сказал он в микрофон, неотрывно глядя на ярко-красную лампочку вызова. — Назовите свое имя, пожалуйста.

— Привет, Паша. Это Илья.

— Господи, Илья! — Журналист нажал на кнопку, посредством которой открывался электрический замок парадного. — Илья, заходи и быстро закрой за собой дверь.

Он вышел встречать брата с пистолетом в руке. Двери лифта открылись, и братья обнялись.

— Почему без звонка? — Павел заботливо проводил брата в квартиру. Илья был инвалидом. — Я бы встретил тебя. Трудно пришлось добираться?

— Да нет, без проблем. С автобусной станции добрался на такси.

— Твой визит для меня — полная неожиданность. Надеюсь, у тебя все в порядке?

— Со мной все в порядке, — поправил его Илья. — А вот ты~ Сегодня с утра я не находил себе места. У меня появилось ощущение тревоги за тебя, и я решил приехать. В автобусе я заснул, и меня мучили кошмары: стрельба, погоня, кровь~ У тебя неприятности, Паша?

— Да. Как говорит мой босс, я заварил крутую кашу.

— Будь осторожен, пожалуйста.

Павел снова обнял его.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Водки, если есть.

Павел налил две рюмки, принес закуску. Он был несказанно рад приезду брата и в то же время встревожен.

— Знаешь, Илья, тебе придется уехать. Только без обиды, ладно? Я сам вынужден перейти на нелегальное положение. Я слишком глубоко копнул в одном деле.

— Но хоть один день я смогу провести у тебя?

Павел колебался.

— Только один, — после довольно продолжительной паузы ответил он. — Но боюсь, что мы не сможем увидеться за это время.

— Мы и так редко встречаемся, — вздохнул Илья. — Мне не так-то просто приезжать к тебе, а вот ты мог бы почаще, чем раз в полгода, навещать меня.

— Не обижайся, Илья. Я обязательно вырвусь к тебе. Я уже дал обещание Ирке, что скоро мы отправимся в небольшое путешествие. Что ты скажешь о компании втроем?

— Она беременна?

— Перестань, язва, — Павел разлохматил волосы брата.

— Я рад за вас, вы снова вместе. Как она?

— Нормально. Недавно устроила мне секс по телефону.