Все "смотрят" на Пятую, разделённая пополам маска, левая половина печальна, правая улыбается.

Если только человек мне более-менее знаком, — девушка смущена всеобщим вниманием. — А так… нет, вряд ли.

Мы полагаемся на свою силу, — говорит магнус, — и всегда носим щиты. Требую — щиты снять. Наличие щитов она подделать может, а вот нашу силу — нет.

Снять щиты… люди хмурились, переглядывались неуверенно. Голыми ходить не принято. Ходить без щитов не принято вообще.

Арайна, подавая пример, сложила руки жестом магического щита и медленно расплела пальцы. Ударило силой — холодной, льдистой сутью менталистки. Магнус кивнул ей. Остальные решились, зашевелили губами и пальцами. Щиты один за одним падали.

Вы говорили, что она ещё и творить магию каким-то образом может, — ворчит один из тех, кто сбросил свои щиты последними. — Как же нам тогда защищаться?

А не попадайтесь, — посоветовал магнус. — Впрочем, одно могу вам сказать точно — дистантной магией она так и не овладела, это против её природы.

Он запнулся, вспомнив раскрытое на всю длину предплечье, кости, которые медленно становились на место, скрывая что-то похожее на детали механизма. Может ли такое быть?.. Магнус с трудом удержал свою неуверенность, не давая почувствовать её остальным.

И вот ещё что про магию… боюсь, ловить беглянку нам придётся, не задействуя заклинания. По крайней мере, прямо атакующие.

Собравшиеся возроптали. По ментальному пространству снова хлынули волны удивления, возмущения.

Тихо!.. — магнус возвысил голос. — Кто не знает… да все, наверное, знают, что именно она оказалась в энерговоде, предотвратив подрыв замка Ордена и заражение города. Она сожралавсю массу сырой магии, которую перебросили, чтобы активизировать бомбу. Ваши заклинания ей на один укус.

Близко не подпускайте. Оказавшись на расстоянии удара, она может натворить такое, что… В общем, не подпускайте. И в одиночку нападать запрещаю. Анима вооружена, очень опасна и может притворяться другими людьми. Задействуйте для поиска всех высокоуровневых кукол. Работаем, этажи мы распределили.

Тебе случалось держать её оружие после того, как ты его, собственно, сковал? — спрашивает он Тьярми.

Простой клинок, холодный и смертельный, внутренняя суть гранда, издал тихий озадаченный звон.

Ты же знаешь эти суеверия…

Знаю, — пробурчал огонь и тьма. — А ты можешь его почувствовать?

Сам же велел мне сделать оружие как можно более незаметным, — клинок качнулся туда-сюда — словно человек помотал головой.

Но не настолько же, чтобы ты сам не мог его увидеть!..

Меч снова зазвенел — виновато.

Имейте в виду, она что-то такое ухитрилась с ним сделать, что теперь его можно обратить против адептов Дома. А силы в него вбухано — сам знаешь. Не подставляйся.

Сопряжение идёт своим чередом. Арайна легко и непринуждённо поддерживает свою паутину, магнус говорит, чётко анализируя, составляет планы ловитвы, кто-то оспаривает, выступая оппонентом, кто-то выстраивает модели, крохотные шарики катятся по схеме, изображающей Башню, там и тут оживают и присоединяются фигурки, обозначающие троллей. Горгулий решили не тревожить, толку-то от них, даже крылатых…

— Что происходит? — ученицы были вынуждены прижаться к стене, когда мимо них галопом пронеслись полтора десятка адептов в сопровождении одного река и двух автоматов.

— Не знаю, — Эрья только что присоединилась к стайке девушек, — везде такая беготня, и никто ничего толком не говорит. Может, война? Нападение? Или сбежал какой-нибудь страшный монстр?..

Она передёрнула плечами.

— Вы как хотите, а я поднимусь к себе и возьму что-нибудь тяжёлое, — сказала одна девушка.

— У нас лекция… — возразила другая, но её перебили. Высунувшийся невесть откуда Тогар сообщил, что лекции отменены:

— И лучше бы вам где-нибудь укрыться, девочки, — рисуясь изо всех сил, он держал наперевес тяжёлый меч.

— А что случилось-то? — осторожно спросила Эрья.

— Сбежала кошмарная тварь!.. — провозгласил парень и исчез. Девушки переглянулись и сочли за лучшее последовать его совету.

Коридор общежития был заполнен взволнованно гомонящими студентками. Лима остановилась рядом с подругами, Эрья нырнула в комнату, которую делила с ней, появилась с мечом:

— Пойду припудрю носик, — сообщила, едва не роняя.

— Куда-куда ты пойдёшь?

— Пописать!.. — отозвалась девушка на весь коридор и плотнее зажала меч в подмышке. — А ну как встречу этого монстра? Тогда позора не оберёшься, лучше уж я заранее…