Вариша строго посмотрела на парня. Тот истово закивал, давая понять, что всё принял к сведению. Ученица магнуса перевела взгляд на краснеющую подругу.

— И, Лима… спасибо. Извини, я действительно малость заработалась и заучилась и совсем забыла о подругах. Пожалуйста, не думай, что я задрала нос. Всё непросто.

— Ничего, — Лима неловко улыбнулась. — И ты извини, что я на тебя напустилась. Может быть, проводить?

— Не надо, — Вариша потопала и даже попрыгала, давая понять, что не свалится по дороге. — Я же вижу, что вам не терпиться остаться наедине.

На пути к звезде-лифту она рассеянно улыбалась. Никогда бы не подумала, что Тогар и Лима… Хотя ещё и не такие парочки бывают.

Магнус вернётся или поздно, или вовсе завтра. Вариша нерешительно потопталась у двери Вейтлинь, пообещала себе, что завтра непременно извинится, и вошла в покои магнуса.

Так, для начала — в лабораторию. Нужно кое-что отметить в рабочем журнале. Вариша нашла кристалл памяти, кое-как записала — ох, и будет завтра головной боли разбирать сумбурные пометки… ну да ладно. Девушка побрела в спальню, по пути разматывая с себя шкурку…

Шкряб…

Шкряб…

Вариша вздрогнула, вглядываясь в темноту. Автоматы-уборщики шумят? Непохоже…

Девушка шагнула вперёд… и застыла, приметив возле кровати неясный синий отблеск. Поморгала, вызывая ночное зрение…

Сапфир.

Аним отчего-то стоял на коленях возле кровати, возложив на неё передние лапы-руки, и однообразными механическими движениями когтей распускал матрац на ленточки, превращал доски в щепу.

Вариша попятилась, стараясь не шуметь. Ну что, доигралась, любительница магических опытов? Миа Солана так и не пробудилась, но очень похоже, что сумеречный лич вот-вот пойдёт вразнос. Когда обрывки личности и памяти входят в противоречие с телом, куда маг пытался переместить душу, ничем хорошим это не может закончиться. Если аним впадёт в ступор, это можно счесть удачным финалом. Если же подчинение спадёт, то вышедшее из-под контроля могучее обезумевшее создание способно натворить дел.

Вариша сделала ещё шаг назад. Наступила на полу собственной шкурки, уже превращающейся в одеяло, споткнулась и рухнула с таким грохотом, который, казалось, был слышен во всей Башне.

Сапфир вскинул голову, его глаза горели синим пламенем, словно прогретые линзы станковых лучемётов.

Аним встал — гибко и бесшумно. Развернулись гигантские крылья, и Сапфир лёгким парящим прыжком перемахнул постель, навис над Варишей. Когтистые руки потянулись к ней, девушка сжалась в комочек, зажмурилась, как в детстве, когда кажется — если ты не видишь чего-то, то и оно тебя не заметит.

Интересно, каково это — погибнуть? Кажется, она всё-таки закричала, когда Сапфир, наклонившись над ней, сцапала её за шкурку и… одним движением поставила на ноги.

— Что?.. — девушка открыла глаза.

Сапфир смотрела в упор, синие огни, казалось, заглядывали прямо в душу. Кожа анимы была лихорадочно горячей.

Кажется, они очень долго так стояли.

— Миа? — осмелилась заговорить Вариша.

Сапфир вздрогнула и отпустила её, Вариша чуть не упала снова. Анима несколько раз открыла и закрыла пасть, издала скрежещущий стон и резко развернулась. Бросилась к окну и прыгнула с балкона.

Стряхнув оцепенение, Вариша выбежала следом, перегнулась через перила, готовясь увидеть внизу стремительно падающую фигуру, не расправившую крылья.

Ничего. Сапфир улетела.

Девушка попятилась, представив себе, как с ночного неба падает кровавокрылая тень с сапфировыми глазами и острыми когтями.

Повернулась и опрометью выскочила вон.

…Вариша пришла в себя и осознала, что колотит по металлической пластине у двери Вейтлинь, всхлипывая от ужаса. Соученица выскочила встрёпанная, в распахнутой одежде. И с мечом.

— А, это ты… — отстранив Варишу, она посмотрела налево и направо по коридору и развеяла клинок. — Что случилось? За тобой как будто вышедший из-под контроля аним гнался…

Вариша судорожно закивала. Вейтлинь осеклась и уставилась на соученицу.

— Что?.. Ты серьёзно, он… то есть она?.. того, проснулась?

— Нет, — Вариша помотала головой. — Насколько я могу судить. Вот только ведёт себя очень странно…

Она коротко рассказала.

— А теперь повтори это магнусу, — предложила Вейтлинь, складывая "сотовый".

— Нет, — девушка покачала головой, перехватывая её руку. — Я не буду его тревожить. Ни сейчас, ни потом. Я не хочу, чтобы Сапфира убили — а ведь так должно поступить.

— А если она попытается убить тебя? Ведь у неё достаточно причин.

— Значит, ты поняла, кто она?

Вейтлинь улыбнулась в своей покровительственной манере, но сейчас Варише не показалось это раздражающим, наоборот, она стала успокаиваться.

— Разумеется, поняла, — снисходительно ответствовала Вейтлинь. — Странно было не понять, когда ты вслед за магистрикс Джоанной вдруг принялась употреблять в отношении Сапфира другой род. А потом ещё и обрела привычку задумываться, глядя на учителя, и бросать на Сапфира виноватые взгляды, словно стянула мясо из его миски…