– Привет. Я слышал, что у вас тут целая дискуссия из-за похода.

Кэтрин поморщилась.

– Могла бы и сама догадаться, что он тут же побежит жаловаться тебе.

– Никаких жалоб. Просто искал немножко понимания и дружеской поддержки. Так сказать, мужской солидарности.
– Таннер улыбнулся.

– - Майкл никуда не пойдет. Он еще маленький.

– Кэт, мы устраиваем поход для детей, а не оргию.

– Он почувствует себя неуютно из-за того, что рядом нет отца.

– Эй, там буду я. Мы с ним составим отличную пару.

– Ты будешь занят.

Таннер закусил губу и обвиняюще ткнул в нее пальцем:

– Ты не доверяешь мне.

– Глупости! Я ведь отправилась с тобой в Траверс, не так ли?

– Я присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.

– В походах всегда что-нибудь случается. А вы еще и решили отправиться к черту на кулички.

– Майку необходимо все это. Не подводи его.

Майкл во дворе укладывал старое колесо в багажник пикапа Таннера. Он выглядел таким маленьким и хрупким, что страшно было даже представить, что он куда-то пойдет с рюкзаком, без нее.., будет спать в палатке... Поход. Там вечно происходят несчастные случаи...

– Господи, я и представить себе не могла все эти проблемы, когда позволила ему записаться в клуб скаутов. Подумала, что ему неплохо бы пообщаться со сверстниками и научиться кое-каким вещам. Но я и понятия не имела, что вы готовите из них этаких ковбоев.

Таннер выпятил подбородок и повернулся к ней в профиль.

– Вот-вот. Это как раз про меня. Чем не повелитель диких прерий?

– Мама?
– В дверях появился Майкл.
– Я... Извини меня за грубость. Я знаю, ты...
– Мальчик бросил вопросительный взгляд на Таннера, словно спрашивая: "Я правильно все делаю?" - ..переживаешь за меня. Но если ты меня отпустишь, я обещаю вести себя очень ответственно и выполнять все правила. Даю слово.

Кэтрин переводила взгляд с одного на другого.

– Ах вы, заговорщики!

Но они смотрели такими чистыми невинными глазами, что ей захотелось выпороть обоих. "Чудесно!
– поздравила она сама себя.
– Теперь Майкл перенимает у Таннера все его трюки и уловки. А чего ты ожидала?"

– И знаешь что, ма? Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, великодушно добавил Майкл, - то я это пойму. Честно.

Кэтрин вздохнула.

– Да, Майкл. Благодарю тебя. Мне надо немного подумать.

– Не забудь. Дедушка сказал, чтобы я выслал чек за спальник ему.

Таннер закашлялся и прикрыл рот ладонью.

– Знаешь что, приятель, пойди-ка займись и вторым колесом, ладно?

Поняв, что допустил тактическую ошибку, Майкл покраснел.

– Ладно.

Кэтрин подождала, пока сын скроется из виду.

– Нет, ну какая выучка, а? Невольно позавидуешь. Ты выбрал не ту профессию, Таннер. Тебя бы в воспитатели или адвокаты, цены бы тебе не было.

Он подавил улыбку и, подойдя к ней, стиснул в объятиях. Правда, оба тут же повернулись к окошку и посмотрели на Майкла, который пыхтел, снимая колпак с колеса.

– Боже, как чудесно снова прижаться к тебе!
– Таннер мягкими поцелуями проложил дорожку от ее рта до виска.
– Но ты всегда так засиживаешься за работой, что я почти не вижу тебя.

– Когда ты вручил мне чек за радиатор, я решила, что не стоит отказываться от заказов на перепечатку. Таннер удивленно отпрянул.

– Но ты же сама настояла на том, чтобы оплатить его. А я еще никому не дарил на день рождения радиаторы. Хотя мне очень понравилась эта идея. Свежая. Оригинальная. И уж, конечно, гораздо более изобретательная, чем цветы.

– Понимаю. Но это было бы как-то не правильно.
– Она вздохнула.
– Кроме того, мне очень понравились розы.

Он хохотнул.

– Слышал, слышал. Майк сказал, что ты ходила вокруг них два дня с улыбкой на губах.

– Так и было.

– Но за те деньги, что ушли на радиатор, ты бы смогла накупить дюжину таких букетов.

– Верно. Но с этой машиной связано столько всего хорошего. Я привезла в ней Майкла из роддома. И возила его в ней в подготовительную школу. А на его пятилетие мы все набились в нее и отправились к озеру на пикник.

– Ну тогда...
– Он шептал ей прямо в ухо, а рука в это время поглаживала ее грудь.
– Как насчет того, чтобы прокатиться на ней к дому Джен через пару недель? Все парни встречаются там перед походом.

Она вздохнула, зная, что рано или поздно придется сдаться.

– Нет, это уже высший пилотаж! Просто зависть берет!

Как все хитро подвел, а?

– Да ладно тебе, Кэт. Лучше скажи, что согласна. Я буду разочарован даже больше Майка, если он не пойдет с нами.

– Хорошо.
– Она свела брови на переносице.
– Но поклянись, что там не будет никаких ружей!