– Дай поработать профи...
– Лони отпихнул его плечом и даже заворчал тихонько от удо-вольствия - и Дэн не без облегчения вспомнил, в чём именно специализируются гномы. А смотреть на их работу было верхом удовольствия.

Лони встал в необычную позу - примерно так стоят каратисты в нашем мире: ноги рас-ставлены широко, руки опущены - только ладони - большие, трудовые ладони гнома - с детских лет знакомые и с киркой, и с лопатой - были не сжаты, а наоборот, раскрыты - к земле. Дэн, всё ёщё настроенный на магическое видение, ощутил, как собираются силы, стекаясь отовсюду к маленькому гному. Вся свободная энергия, до сих пор рассеянная в пространстве - а после занятий её было много - теперь была собрана вокруг Лони. Тот по-медлил, затем как-то по особенному повернул руки - и словно огромный магический бурав устремился вглубь земли. Сила текла, стремясь опуститься как можно ниже, взывая к магии земли. И сила глубин ответила своему сыну. Под землёй словно пронёсся вихрь. Багровый жар заклубился под полем, потемнел - и помчался наверх. Земля под ногами Дэна дрогну-ла, Панея ойкнула и вцепилась в его плечи. Даже внешне невозмутимый Кэш побледнел и приподнялся над землёй на пол метра. Гном в ответ ухмыльнулся - и широко развёл руки. Огненный поток вырвался из-под земли, облизнул камень - и исчез в глубинах, оставив за собой выжженную проплёшину шириной в несколько метров - и гигантский, ставший ещё более огромным, валун в её середине. Всё было сработано ювелирно точно. Никто из сто-явших в нескольких десятков метров от валуна не был опалён огнём, даже жара не почув-ствовал... Валун медленно остывал - девственно чистый, без следов копоти - или заклина-ния...

Кэш медленно опустился на землю. Лицо его, и до того не радостное, теперь выражало отчаяние.

– Ну что вы натворили! Утром состязания возобновятся - и я должен буду представить готовые чары, защищающие эту груду камня!

– Так в чём проблема? Возьми и наколдуй!
– Панея была в недоумении. Ты же без пяти минут маг - сам хвастался.

– В том-то и дело! От меня ждут устойчивых чар, а после упражнений этих умников - он кивнул в сторону друзей - в радиусе километра не осталось несвязанной энергии. Пока я буду собирать магию, пока восстанавливать порушенные структуры... Эх, да что говорить! Завтра утро мою защиту пробьёт любой первокурсник. Даже этот.
– И он пренебрежительно махнул рукой в сторону Дэна.

Тот поморщился - его ужасно утомляли пренебрежительные ужимки эльфов. Каждому из них нужно было доказывать, что ты чего-то стоишь - себя же они этим не утруждали - считая, что самим фактом своего существования уже объяснили и доказали всё. Это так на-поминало землю... в не лучших её проявлениях... Ладно, умник. Попробуем тебе кое-что объяснить....

Дэн никогда не задумывался над понятием "свободная магия". Привыкнув действовать с помощью известных ему принципов силовых полей, но не искал свободных зарядов - ста-тической магии, которая присутствовала на любых энергетически ёмких объектах - и управлять которой было намного проще. " - Нужно будет обязательно попробовать!
– Но потом. А сейчас... "

– Лони действительно собрал всю свободную магию - всю, до которой мог дотянуться. Теперь, когда её не было, Дэн явственно ощущал разницу - зато оставались силовые поля, с которыми он обычно работал и которые никуда не делись. Потоки сил струились, выполняя свои задачи - питая землю и небо, пронизывая поверхность и исчезая вдали - и нужно было лишь чуть - чуть подправить их течение, что бы валун - пустой и лишённый какой-либо ма-гии - попал под действие этих сил.

Дэн встал на один из энергетических узлов поближе к камню - браслеты аж загудели, питаясь дармовой силой. Поля дрогнули, оценивая препятствие - и на секунду стали неста-бильными. Возможно, это было опасно - даже наверняка, если верить вытянувшимся лицам друзей - Но Дэну было не до них. Мысленно подхватив весь пучок полей, он подтянул его вверх, стараясь не нарушить структуру - и валун оказался накрытым защитными полями земли.

– Долго это не продержится, но до завтрашнего вечера - точно. Потом просто всё вернёт-ся на место. Возможно, и будет небольшая отдача - но у мишени никто не стоит - так что, я думаю, всё будет в порядке. Считай, что валун закопан в землю - и ставь свои заклинания с учётом этого.

Кэш не ответил. Потрясённый, он вглядывался в структуру сил, пытаясь что-то разо-брать. Хотя что там разбирать - подобные структуры любят рисовать в учебниках электро-техники, схематически передавая природу сигнала в объемном виде. "Впрочем, в жизни, да ещё в магическом мире, всё это выглядит гораздо красивее..." - признал Дэн и вздохнул - "никто из моих однокашников никогда этого не увидит. Даже если перенести их сейчас сю-да - просто они не обладают соответствующими навыками."

Кэш между тем не глядя создал феербол и швырнул его в валун. Тот на крутой дуге об-летел валун - и продолжил полёт дальше.

– Ты не только магические... Ты умудрился все энергетические поля приподнять почти на три метра!
– Выдохнул Лони.

– Это было несложно - в момент, когда они стали нестабильными, - ухмыльнулся Дэн, - и тут же получил чувствительный удар от Панеи.

– Это было опасно! Нестабильные поля могут причинить такой урон! Как ты решился на такое?

– Ты так красива, когда злишься...
– Дэн, потирая бок, на всякий случай отошёл подаль-ше.
– Тебе кто-нибудь об этом говорил?

Я - и не раз.
– Кэш наконец оторвался от созерцания валуна и теперь всё его внимание принадлежало Дэну. Он проиграл первый раунд, но проигрывать весь бой не собирался.
– Но она всё равно злилась. А почему ты пошёл на такой риск?

Дэн покачал головой.

– Риска как раз было немного. Я примерно представляю, как должны вести себя силовые поля - и не допустил, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Ну, как, тебя такая защита устраивает?

Кэш медленно кивнул, не отводя глаз от Дэна - словно увидел в нём нечто, чего не было раньше. Потом спохватился и энергично затряс головой.

– Я не могу это использовать - совершенно не эльфийский принцип. К тому же это не этично - выдавать чужую работу за свою.

– А кто тебе мешает поверх навесить своих заморочек? К тому же ректор не будет про-тив, если вы выступите в тандеме.
– Бесцеремонный Лони вмешался - и на этот раз как нельзя кстати.
– И вообще - мой дядя давно хотел пообщаться с Дэном - пошли скорей!

Он подхватил под руки Дэна и Панею и вежливо кивнув эльфу, потащил их с турнирно-го поля.

– Пошли, пока опять что-нибудь делать не пришлось. С Кэшем свяжешься - век ему должен будешь... Да-да, я знаю, Панея, он какой-то там твой родственник - но ты же, в кон-це концов, сама его отшила - так что хватит о нём! Я вообще проголодался, как два дракона и готов съесть... О, я много готов съесть!
– Лони тащил довольно сильно, но у Дэна от не-ожиданности случился ступор.