Стив опустил жертву на пол и сел рядом с ним. Приятная легкость от выпитой жизни переплелась с ощущением сожаления и неприемлемости собственного поступка.

 То, что сюда наведываются люди, может представлять опасность. Поразмыслив, Стив вспомнил, как Доз в свое время что-то говорила о сокрытии улик. Грустно усмехнувшись нахлынувшим воспоминаниям, он поднял с пола маленьких мужичков, их орудия труда и отнес в ближайшую нишу. Упокоив тела в грубо выделанном каменном гробу, он, ускоряя шаг, поспешил дальше.

 Постепенно тоннель расширился, хотя своды его, напротив, опустились так низко, что вампиру пришлось пригнуть голову. Наконец он увидел долгожданную лестницу. Откуда-то сверху лился слабый свет; к лестнице, кроме основной галереи, вели узкие черные ходы других коридоров. Из их глубин доносились приглушённые голоса и удары о камень.

 Стив сам себе пожелал удачи, сплюнул, как когда-то в далекой юности, через левое плечо, и быстро поднялся по лестнице.

 Источником света оказался светильник, освещавший холл второго яруса. Небольшой шар молочно-белого цвета, испускавший ровный свет, висел над холстом, где масляными красками было изображено что-то яркое и не поддающееся описанию. Стив догадался, что светильник помещён здесь с единственной целью – освещать данное творение. Он не стал задерживаться и поспешил дальше наверх. Третий ярус встретил его запахом готовящейся еды и далекими голосами. Здесь тоже горел свет. На этот раз перламутровый шар освещал каменную даму, которая томным усталым взглядом смотрела на Стива. Из одежды на пышнотелой каменной красавице было некое подобие шали, что прикрывала лишь ее ноги ниже колен.

 Из холла выходило два коридора. Стив догадался, что здесь располагаются жилые помещения тех самых созданий, которым не повезло встретить его в Склепе. Он уже собрался идти дальше наверх, как на лестнице послышался топот нескольких пар быстрых ножек и веселый неразборчивый говор.

 Стив, с надеждой посмотрев на даму, присел и спрятался за ее «одеянием».

 В комнату вошли несколько коротышек. Как и предполагал вампир, они уже успели насмотреться на нагую красавицу, поэтому, не обращая на нее никакого внимания, разошлись по разным коридорам. Стив не рискнул выйти из холла. За долгие минут двадцать мимо него прошмыгнуло с полсотни, если не больше, маленьких человечков. Наконец все затихло. Стив выскользнул из холла и помчался наверх по лестнице.

 Позади осталось уже пятнадцать ярусов. Некоторые из них были погружены во тьму, другие освещались одинокими светильниками, ближе к поверхности земли всё чаще встречались факелы, приятно потрескивающие в тишине. Голосов больше не было слышно. Стива удивлял этот факт. Какого же размера должен был быть этот склеп, если за все время пути он ни разу не встретил ни одного вампира, и даже не приблизился к их галереям. Не считая, конечно, самого нижнего яруса. Бесшумно скользя вверх по лестнице, он размышлял о том, как многое переменилось со времени его отсутствия. Интересно, день сейчас или ночь? Трудно ответить на этот вопрос вскоре после пробуждения.

 Он насчитал двадцать ярусов, когда горькое разочарование постигло его. Этим путём невозможно было выбраться на поверхность. Лестница осветилась ровным светом. Светил сапфировый светильник, подвешенный к потолку.

 Мягкий зеленовато-серебристый свет растекался по холлу. Здесь все отличалось от предыдущих этажей. Холл был отделан светло-серым шелковым материалом, создающим полную иллюзию тонкой ткани. Ещё одно новшество. Кроме того, в холл выходила единственная двустворчатая дверь, которая сейчас была закрыта так, что даже щель между створками была незаметна. Стив сел, облокотившись о стену. Свет светильника приятно рассеивался вокруг, заставляя сощурить привыкшие к мраку глаза. Ноги гудели от долгого подъема по лестнице. Стиву показалось, что он задремал, впервые за эти годы его посетило ощущение, что он дома.

 Его разбудил тихий шуршащий звук за створками дверей. Сорвавшись с места, вампир выскочил на лестничную площадку. В этот момент за спиной послышался легкий скрип и шорох, двери разъехались в стороны. Стив осторожно заглянул в холл.

 Конечно, это был подъемник, отведенный под индивидуальное пользование. Из его мягкой темноты вышел высокий вампир, облаченный в черную мантию, окантованную красной лентой. Двустворчатые двери сомкнулись сразу за его спиной. Холл вновь погрузился в тишину.

 Вампир подошел к гладкой стене и провел по ее поверхности белой ладонью. Вновь что-то зашуршало, но уже совсем рядом, под самыми ногами у Стива. Он затаил дыхание. Но вышедший из лифта вампир не обращал на эти звуки никакого внимания. И, когда бывший узник вновь осмелился заглянуть в холл, но там уже никого не было. Шагнув к лифту, Стив попытался использовать последний шанс, который у него ещё имелся, чтобы выйти на свободу. Но двери подъемника остались закрытыми для чужого. Выругавшись, он в бессилии прислонился к двери подъёмника. Что ж, постигшая его неудача не означает конца. Стив несмело подошел к стене.

 Конечно, не узнать скрывшегося за ней вампира он не мог. Но как у него получилось открыть дверь? Ладонь Стива скользнула по гладкой, как стекло, стене. По пальцам пробежала покалывающая волна, и в тот же миг под ногами вновь зашуршало. Стена медленно расступилась перед вампиром. Стив сделал шаг назад, не зная, что его ждёт за этой дверью. Механизм отключился с тихим щелчком, теперь это был просто проем в стене высотой в рост человека. Стив с интересом вгляделся в мрачный сумрак комнаты. По ту сторону стены стоял Эрион.