Глаза Мессира словно покрылись пеплом, он, не отрываясь, смотрел на фотографию.

 В комнату вошёл старец Епифаний в сопровождении двух спецназовцев.

 - Господин полковник, - начал доклад один из них, - обнаружили шахту. Уходит вниз на много метров. Мы туда сигнальную ракету бросили, но дна так и не увидели. Там какая-то скальная порода чёрного цвета, так что ни черта не видно. У входа в шахту два обгорелых трупа. В одном из гротов в стену встроен промышленный холодильник, в нём девять герметических колб с образцами крови.

– И трупы и колбы с кровью наверх и в лабораторию!

 Полковник взглянул на Мессира.

– Вам всё равно не удастся помешать ему, - тихо произнёс тот, не отрывая взгляда от экрана, - потому что он – князь Земли. В этом мире мы все, так или иначе, выполняем его волю.

 - О ком вы, господин советник?

 - Вы прекрасно знаете, о ком я говорю.

 Андрей Владимирович вопросительно посмотрел на отца Георгия.

 - Он имеет в виду дьявола, - ответил начальник «ритуалки». – Сатану или Люцифера. У него много имён, сущность одна – творить Зло на земле. Причём нашими же руками.

 - А что есть Добро и Зло? – усмехнулся Мессир. – Не более чем умозрительные рассуждения людей, чтобы оправдать свою жалкую, никчемную сущность! В этом мире имеет значение лишь Хаос – порядок всего сущего! И только он, кого вы так боитесь и ненавидите, способен поддерживать этот порядок. Так не мешайте же свершиться Хаосу! Зачем вы пришли сюда? Мы же не ходим в ваши храмы, где вы мечтаете о мире, созданном вашим воображением!

Спецназовцы вскинули свои автоматы. Иосиф поднимался с пола, и его руки были свободны от наручников.

– Скидывай сапоги, контра! Больше они вам не понадобятся.

Голос красноармейца простужено хрипел в морозном воздухе.

Значит всё-таки расстрел! До последнего момента капитан надеялся, что их отправят в штаб дивизии. И вот где настигнет его смерть. На крошечном, безымянном сибирском полустанке, окружённом со всех сторон тайгой.

– Ну, чего расселся? Особого приглашения ждёшь?

 Трёхгранный штык с пятнами ржавчины, а может и крови, упёрся Политковскому в грудь. Капитан стал стягивать свои хромовые сапоги.

 - Алексей Сергеевич!

 Отец Георгий уже без сапог, придвинулся к офицеру. Взглянул на конвоиров, которые сбились в кучу, увлечённые делёжкой сапог.

 - Нас сейчас на реку поведут, к проруби, - зашептал он. – Тут недалеко, с полверсты, не больше.

 - Откуда вам известно? – взглянул на священника Политковский.

 - Когда нас вытащили из вагона, на дороге, что в саженях двадцати от «железки» стоял «Руссо-балт».

 - Ну, да, кажется, и я его видел.

 - Сидевший там комиссар в кожаной тужурке отдавал на наш счёт распоряжение.

 - Как вы могли слышать? До них саженей тридцать было, да и паровоз пыхтел.

 - По губам, - вздохнул священник. – Я прочитал по губам. Впрочем, сейчас это уже не важно. Самое позднее через полчаса нас расстреляют. Вы должны спастись.

 - Почему я? – поднял голову капитан.

 - Потому что вы молоды и полны сил. По моему сигналу падайте в воду и плывите по течению. Между водой и кромкой льда есть небольшое пространство воздуха, вы можете время от времени дышать. Вниз по течению в саженях ста есть ещё одна прорубь, я видел из окна вагона, когда подъезжали к станции. Бог даст, доберётесь до наших…

 - А вы?

 - Видать, суждено мне сгинуть в этой тмутаракани, - печально улыбнулся отец Георгий.

 - Я без вас не побегу!

 - Поймите, Алексей Сергеевич, со мной у вас нет шансов! Вы должны выжить и добраться до Свято-Введенского монастыря. Это в Оптиной Пустыне, в Калужской губернии, недалеко от Козельска. Именно там, в монастырских подвалах хранится третья книга Авеля. Те, кто совершил екатеринбургское злодеяние, будут искать её, ибо там говорится о возрождении династии. А значит дело, которому они служат ещё не окончено.

Всех подняли и погнали босиком по снежному насту. Их было девять человек, ехавших в одном вагоне в Маньчжурию. Ещё в том же вагоне было несколько десятков людей, бежавших на восток от наступающих большевиков. Но ссадили только их – офицеров и чиновников томского правительства. Политковский точно помнил, что из вагона высадили десятерых. Значит, своей смертью они обязаны недостающему, десятому. Капитан вспомнил невзрачного господина в пенсне и длинном до пят пальто из толстого сукна с каракулевой подкладкой. Он исчез, когда их под дулами винтовок держали на заснеженном перроне.