Он посмотрел на Елизавету. Девушка сидела на полу, прислонившись к стене, и смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых стоял ужас. Глеб попытался ободряюще улыбнуться ей, но опять вышла гримаса.

– В этом нет ничего безумного, - продолжал Мессир. – Просто ты являешься праправнуком Павла Медведева.

– И что из этого следует? Почему я должен убить? И кто такой, Павел Медведев?

 Даже от трёх произнесённых фраз на лбу парня выступил пот.

 Некоторое время человек в кресле рассматривал его своими необычными глазами. Потом вновь заговорил:

– Это случилось сто лет назад, за тысячи километров отсюда, в городе Свердловске.

– Екатеринбург, - перебил его Глеб.

– Что?

– Этот город называется Екатеринбург.

 - Нет, юноша, - усмехнулся Мессир, - этот город носит имя Янкеля Свердлова. Потому что именно он выполнил волю Хозяина.

 - «Тень сатаны»? – недоверчиво переспросил полковник. – Что-то я не слышал, чтобы Минюст зарегистрировал организацию с подобным названием.

 - И не услышишь.

 - У нас вроде самая демократическая страна в мире, - усмехнулся Андрей Владимирович.- Чего им скрываться-то?

 - Традиция такая, - вздохнул владыка.

 - И ты утверждаешь, что первый советник президента является главой этой самой «Тени»?

 - Хочешь, я предоставлю тебе весь материал?

 - Позже, - жёстко ответил полковник. – У меня один оперативник погиб, второй пропал. Обоих вчера вечером я лично отдал в распоряжение помощника этого самого советника. Потому что мне приказал мой непосредственный начальник. Если ты утверждаешь, что твой парень Ковальчука не мог, то встаёт вопрос. Кто сжёг моего человека, как клочок ненужной бумаги? И что они, - полковник ткнул пальцем в землю, - затевают?

 - Я думаю, Андрей, ответ мы найдём там, внизу.

 - А если не найдём? Представляешь, какой шум поднимется?

 «Боится, - подумал начальник ритуалки.

 Полковник словно прочитал его мысли.

 - Я не за себя, Игорь, переживаю. Мы сразу президента подставим, вплоть до импичмента. А то, что ты мне здесь наговорил – отличный сюжет для мистического романа.

 Андрей Владимирович достал сигарету. Поднёс зажигалку, глубоко затянулся. Сизый дым растворился во влажном питерском воздухе. Вновь взглянул на Игоря Петровича.

 - А борода тебе идёт. Солидности прибавляет.

 - Что решил, льстец?

 - Овечкина я найти обязан. Ты знаешь, я своих не бросаю.

 - Бред! – ответил Глеб, выслушав рассказ Мессира.

 Хотя, занимаясь расследованием ритуальных убийств, знал, что самым диким и алогичным поступкам чаще всего придаётся сакральный смысл. И рассказанное ему этим человеком в кресле-каталке вовсе не было бредом. Фрагменты, которые они с дядей Мишей пытались сложить в единую картину, обрели свои места.

 Итак, в ночь с 16-го на 17-е июля 1918 года в Екатеринбурге, в подвале дома инженера Ипатьева была убита Царская семья. Жертв было одиннадцать человек. Сам Государь, его венценосная супруга, четыре дочери, 14-летний Наследник Престола Алексей, доктор Царской семьи Боткин, камер-лакей Трупп, горничная Демидова и повар Харитонов.

 Убийц было тоже одиннадцать человек. Каждому убийце была предназначена одна жертва. Но те, чьи имена сохранились для истории, были всего лишь марионетками. Руки, дергающие за нить, скрывались во тьме.

 Бойня в подвале Ипатьевского дома, какой бы дикой и нелепо жестокой она не казалась, носила все следы ритуального действа. За день до убийства был из места последнего заключения Царской семьи удалён помощник повара, 10-летний Лёня Седнёв. Ему была предназначена роль козла отпущения. Именно это животное в древней Иудее отпускалось на волю, унося с собой грехи людей, приносящих жертву.

Расстрел был не более чем ширмой. Главным орудием был трёхгранный ритуальный кинжал. И главным условием, чтобы жертвы умирали долго и тяжело.

– Ритуал надо повторить. Именно мне предстоит завершить этот круг, как то угодно Хозяину. Чтобы не сбылось предсказание безумного монаха.

– Если он безумный, почему вас так волнуют его предсказания?

Мессир пристально взглянул на Глеба.

– Потому что безумие Авеля не мирского происхождения. Ты слышал притчу о человеке и воде?

– Нет.

– Однажды было предсказано, что вся вода на земле исчезнет и появится новая. Но, испив её, люди станут безумными. Услышав это, один человек собрал достаточно воды, чтобы пить её до конца дней. Остальные же люди, испив новой воды, обезумели. Но, как известно количество переходит в качество. Они стали считать безумцем того, кто пил «старую» воду. И когда он, испробовав «новой» воды так же, как и все обезумел, в глазах общества тут же стал нормальным.