Смерти он не боялся. Но, как человек военный просчитывал свои шансы на побег, предложенный отцом Георгием. Шанс, судя по всему, был. Политковский вспомнил, какой фурор произвёл североамериканский маг и фокусник Гудини, которого бросили в прорубь, да ещё закованным в ручные кандалы. Вынырнул через несколько минут из ледяной воды со свободными руками. Я, конечно, не Гарри Гудини, но отчего же не попробовать?

– Почему же мы с вами бежали на восток, если нам надо под Калугу? – спросил он священника.

– Так ведь земля круглая, - отвечал отец Георгий. – Сели бы в Шанхае на пароход, идущий в Европу. А там бы уж изыскали способ попасть в Россию.

Неизвестная им речушка, шириной не больше двадцати саженей, была покрыта льдом.

– Вот и пришли, капитан. Ждите моего сигнала.

– Ну, что, контра? Сейчас крестить вас будем по-революционному, в ледяной купели.

 Увидев прорубь, капитан почему-то подумал, что она размером была чуть больше ванны в его питерской квартире. Их построили в шеренгу, всех девятерых. Палачей было десять человек, и лишь один без винтовки, с маузером в деревянной кобуре, который он не торопился вынимать.
– « Раненых, должно быть добивать будет», - подумалось Политковскому.

 - Именем революции…

 - Прыгайте! – выдохнул отец Георгий, делая шаг в сторону, закрывая своим телом капитана.

 Политковский оттолкнулся уже ничего не чувствующими от холода ногами, и упал спиной в воду. И ещё не коснувшись ледяной сибирской водицы, услышал, как грянули выстрелы.

Вода всё равно была теплее морозного сибирского воздуха. Капитан энергично грёб руками и отталкивал воду ногами, моля Бога о том, чтобы мышцы не свело судорогой.

 - Благодарю тебя, Господи!

 Всё тело не слушалось, когда он, сдирая пальцы в кровь, выбирался на лёд из другой проруби. Тайга была близко, и едва передвигая одеревеневшими ногами, он бросился под её спасительные своды.

– Не стрелять! – крикнул полковник.

В правой руке Иосиф сжимал трёхгранный кинжал. Тело его застыло в напряжении, готовое к прыжку.

 - Не надо, Иосиф, - устало произнёс Мессир. У нас всё равно больше нет времени.

 - Почему Иосиф? – спросил владыка. – Почему вы зовёте его Иосифом? Вы служите сатане, а имя Иосиф означает, Бог приумножит.

 - Потому что я делал этого человека под имя. Настойчив, что даже скалу превратит в песок.

 - Его зовут Алихан, - сказал отец Георгий.
– Алихан Мамедов из Махачкалы. Закончил Московскую юридическую академию. За пять лет сделал неплохую карьеру в органах. Пару лет даже работал в Интерполе.

 Иосиф в недоумении переводил взгляд со своего господина в инвалидном кресле на этого рослого мужчину с седой бородой.

 - Это было в его прошлой жизни, - ответил Мессир. – Я создал его заново, и теперь он – другой человек. Даже не человек, - лёгкая усмешка тронула тонкие губы. – Потому что у человека есть душа. А его душа уже давно не при нём. Он – моё орудие. А теперь, господа, идёмте, я покажу вам, куда ведёт шахта. Внизу вы найдёте всё, что ищете. Брось эту ненужную железку, мальчик мой, и помоги мне.

 Они двинулись по полутёмным коридорам подземелья. Иосиф, кативший инвалидное кресло со своим господином, в окружении плотного кольца спецназовцев.

Мощные лучи галогенных фонарей прощупали большую залу, скрещиваясь между собой и упираясь в неровные своды. Вход в шахту чернел посредине. Людей охватило чувство страха и тревоги. Спецназовцы рассредоточились по зале, но от шахты старались держаться подальше. И лишь двое как зачарованные смотрели на уходящую в глубь земли дыру.

 - Так куда ведёт эта шахта? – спросил полковник.

 Мессир не ответил. Он подкатил своё кресло почти к самому краю и, не отрываясь, смотрел в тёмную бездну. Его тонкие губы беззвучно шевелились, глаза светились изумрудным светом.

 - Не сбежит? – тихо спросил Андрей Владимирович командира спецназовцев.

 - В инвалидном кресле? По отвесной шахте?

 - Иосиф! – обычно тихий голос главы «Umbro satanos» зазвенел под сводами.

 Он вытянул правую руку. Иосиф схватил её своей левой и выдернул обездвиженное по пояс тело из кресла.

 - Я стою! – закричал Мессир. – Хвала Хозяину!

 - Хвала Хозяину! – как эхо повторил Иосиф.

 И они одновременно шагнули в бездну. Спецназовцы сузили вокруг неё кольцо, направив фонари. Но яркие галогенные лучи упёрлись во тьму, словно в стену.