Частон ещё стрелял по немногочисленным живым Всадникам, притаившимся среди трупов убитых товарищей и лошадей, когда Андрей встал и ушёл вглубь шахт. Душа юноши не пела от радости, что справедливость свершилась и поезд отомщён, но не было и сожаления, что он участвовал в таком кровавом деле. Андрей просто очень устал и хотел забыться.

В пещере, где они остановились, было тихо. Ларри и Дисли курили, Кориэл медитировал, а Грэйлон стоял у стены, заложив руки в карманы. Губы полуэльфа ехидно ухмылялись, но в глазах… в глазах застыла безграничная многовековая мудрость. Андрей устало опустился на табурет.

– Значит, – медленно произнёс парень, понимая, что надо что-то сказать. – Это приключение для нас закончилось.

– Ты прав. Это закончилось, но завтра, – Грэй многозначительно посмотрел на подопечного. – Начнется новое.

Полуэльф тихонько засмеялся, к нему присоединились гном, Ларри и, наконец, сам Андрей. Действительно, жизнь продолжалась, а разве она ни является одним большим приключением?

Глава 8

Три дня, запланированные Грэйлоном для отдыха, растянулись на целую неделю. Горцы, обрадованные возвращением «легенды», устраивали в его честь пиршества и массовые гуляния. Только вот Андрею принять участие в празднествах так и не удалось, после того, как действие Сумеречного зелья закончилось, слабость снова вернулась. Недомогание юноши и стало причиной задержки в логове контрабандистов. Грэй, как заправский врач, велел подопечному лежать и не делать лишних движений. Подняться Андрей смог только через пять дней, хотя через неделю уже чувствовал себя отлично. К счастью, после сумерек мага, в отличие от обычных болезней, силы восстанавливались очень быстро. За время передышки Грэйлон успел проработать несколько десятков вариантов дальнейшего маршрута, но, судя по недовольной физиономии, его что-то не устраивало.

– Всё упирается в этот мост, проклятый всеми орочьими шаманами, – бурчал полуэльф, склонившись над картой. – Как только вернусь на службу, непременно организую посольство к местному князю и очень настоятельно ему порекомендую построить ещё несколько мостов.

– Вряд ли ему это понравится, – задумчиво произнёс Ларри. – Как-никак несколько дополнительных путей для контрабандистов.

– А в чём проблема? – поинтересовался Андрей.

– Проблема серьёзная, – ответил Грэй. – Видишь ли, в Ширане много тайных дорог и троп, по которым можно передвигаться, не привлекая внимания, и здесь мы можем хоть до бесконечности скрываться от подручных Равола. Но вот стоит нам попробовать покинуть это славное место, как у нас тут же начнутся неприятности, самая главная из которых, – полуэльф ткнул пальцем в карту, разложенную на столе. – Мост через Румасу. Сама река не широкая, но вот берега у неё очень скалистые и обрывистые, так просто не переправиться. Остаётся только мост, но он здесь единственный. А теперь попробуй угадать, где нас скорей всего будут ждать.

Андрей посмотрел на чертёж местности. Река Румаса протекала в восточной части Ширана, отделяя от него небольшой кусок. Ответ на вопрос Грэйлона был очевиден: все дороги, включая железную, сходились к этому мосту, и никаких других путей просто не существовало.

– А обойти никак нельзя?

– Ещё один мост находится в районе Макселлина, ближе – нет. Конечно, имеются ещё и паромы, но это долгий путь, и я не уверен, что в том районе по берегам ни выставлены наблюдатели. Получается, нам придётся возвращаться чуть ли ни к исходным позициям. Если искать дорогу с севера, то после Ширана мы попадаем во владения орков, а они будут очень рады видеть лиц эльфийской наружности. Можно обойти Ширан по дуге, но орочьи земли мы даже в этом случае зацепим, а дорога займёт не меньше двух месяцев и будет проходить в крайне тяжёлых условиях. Даже будь мы с Кором только вдвоём, и то выбрали бы этот маршрут лишь в самом крайнем случае, – полуэльф нахмурился. – Поэтому придётся придумывать, как преодолеть мост так, чтобы нас не заметили.

– Замаскироваться? Или ночью? – Андрей задумался, но другие идеи в голову не приходили.

– Вот тут самое сложное. Синеухий жалуется, что стража на мосту совсем озверела. Даже давно существующие каналы, по которым регулярно протаскивали мелкую контрабанду, перекрыли, причём именно в последнюю неделю. Кажется, мы недооценили Равола, связей среди людей у него хоть отбавляй, и это настораживает. Так что ни замаскировавшись, ни под покровом темноты так просто через мост мы не перейдём.

На некоторое время в пещере воцарилась тишина. Андрей поморщился, осознав, что неприятности не закончились с уничтожением погони, а как раз наоборот. Грэй крутил в руках кинжал, разглядывая карту. Ларри, набив трубку, но не поджигая её, сел у стены и, судя по задумчивым глазам, сосредоточился на своих мыслях. Дисли сейчас было лучше всех: он спал, устроившись в кресле. Гном полностью предоставил поиск решения проблемы полуэльфу и в дискуссию не вмешивался.

Наконец Ларри закурил, поднялся и грубо отпихнул Грэйлона от карты. Полуэльф удивлённо вскинул бровь, но старик никак не прокомментировал свои действия. Молча склонившись над чертежом, он ещё минуту раздумывал, пуская дым, после чего проговорил:

– Если речь идёт о том, чтобы пересечь Румасу, минуя мост, я готов вам помочь. Но за это вы мне кое-что пообещаете.

– Что? – Грэй насторожено посмотрел на старика.

– Вы должны сохранить мой секрет. Особенно от Синеухого, который давно за ним охотится.

Андрей открыл было рот для выяснения подробностей, но Грэй его опередил.

– Клянусь Великой Рысью, что ни одно слово из нашего разговора не выйдет за пределы этой пещеры, – полуэльф на секунду задумался и продолжил. – А так же, что мы не разгласим твою тайну, какой бы она ни была.

– Добро, – Ларри согласно кивнул. – А теперь советую вам помолчать и выслушать мою историю. Думаю, вы уже знаете, что когда-то я начинал служить в княжеской дружине. Пятый полк горных егерей, нас ещё называли Снежными Барсами. Тяжёлое было время, постоянные стычки с орками и троллями. Спасибо отцу, купил у гномов несколько таких ружей, – Ларри кивнул в сторону «Троллебоя». – И научил, как ими пользоваться. Без моей малышки я уже как минимум дюжину раз был бы мертв, а вместе со мной несколько сотен человек. Но ладно, речь не о ней. Однажды мы преследовали орочью банду. Обычно орки разоряли приграничные деревни, но эти совсем обнаглели и перехватили караван прямо у стен столицы, причем в набег послали таких матёрых бандитов, которые, уходя, умудрились прорвать все наши кордоны. Бегали мы за ними по горам, наверное, месяца четыре. Банду в итоге истребили почти подчистую, но вот от неприятностей не убереглись. Наш отряд оторвался от основных сил и попал в засаду. Двадцать человек против трёх сотен орков. По идее, мы должны были там все полечь, но, похоже, сами боги решили нас поддержать. Двенадцать человек, включая меня, сумели вырваться, правда, вскоре нас зажали в тупике. Бежать некуда, по стенам вскарабкаться можно, однако не под огнём. Хорошо хоть было где укрыться, но патроны стремительно кончались. А командир наш был безбашенным любителем лезть на рожон и, как его в угол загнали, совсем разъярился и предложил разнести этот каменный мешок вместе с нами и орками, тем более в нашем отряде как раз имелся маг, мастер по работам с взрывающимися рунами. Пришлось пожертвовать остатками боезапаса, чтобы волшебник их на стены нанёс. И вот, когда орки полезли всем скопом, мы рванули, – старик на пару секунд замолк и прикрыл веки. Похоже, картины прошлого по-прежнему стояли у него перед глазами. – Мне и двум моим товарищам тогда сильно подфартило. Когда заклятие сработало и скалы вокруг стали рушиться, в земле образовалась трещина, в которую мы и упали. Мелкими камнями, конечно, изрядно побило, но зато от крупных булыжников спаслись. Ещё и разлом не завалило целиком, и мы, когда всё кончилось, смогли выбраться наружу. А в ту минуту, когда мы втроём стояли на камнях, готовые встретить свою смерть, и слышали приближающиеся крики орков, разыскивающих своих уцелевших, я заметил в скале щель, из которой изливалась струйка вода. Точнее, это было похоже на нору, достаточно широкую для того, чтобы в неё залезть, что мы незамедлительно и сделали. Времени хватило на заметание следов и заваливание прохода, чтобы орки его не обнаружили. Ну а дальше мы вступили на путь неизвестности. Лаз вывел нас в пещеру, по которой мы потом плутали семь дней. И снова нам сказочно повезло: ручей протекал на всём её протяжении, так что от жажды мы не страдали. Кроме того, по пути нам попались несколько полусгнивших деревьев, видимо, принесённых водой, из которых мы делали факелы. Этого оказалось достаточно для того, чтобы наружу мы выбрались живыми.

Ларри умолк. Грэйлон, как самый быстросоображающий, спросил первым:

– И где именно вы вышли?

Старик, вынув изо рта уже погасшую трубку, ткнул чубуком в карту. Проснувшийся Дисли даже присвистнул. Место выхода было не просто далеко за рекой, оно находилось чуть ли ни на западной окраине Ширана.

– Это хорошо. И что, про этот проход до сих пор никто не знает? – удивился полуэльф.

– Никто, – уверено произнёс старик и принялся снова набивать трубку. – У одного из моих спутников сразу после выхода из-под земли началась пещерная лихорадка. Болезнь крайне опасная, без лекарств человек сгорает за три дня, а этому хватило и двух. А с другим товарищем, с нашим сержантом, вообще дрянная история получилась. Он пережил засаду, взрыв и неизвестность в пещере только для того, чтобы, едва появившись в обитаемых местах, быть зарезанным в обычной трактирной драке.