– В нашей академии магистры научились создавать вихри вокруг себя и улетать, куда глаза глядят. Мы долго на это смотрели и решили, что ничуть не хуже их, и создали вот такой способ передвижения. Конечно, не столь быстрый, как полёт, да и энергии много забирает, моего кристалла всего на десять минут хватает, но скорости вполне достаточно, чтобы, например, догнать кого-нибудь.

– Или убежать, – весело закончил Грэй. – Равол, когда подобное увидит, свой любимый хлыст изгрызёт. Ведь это же его «Скоростной Переносящий Вихрь», разработанный специально для того, чтобы показать ученикам мощь и силу автора, а какие-то студенты-недоучки умудрились всю идею извратить, и теперь любой начинающий маг способен на такое заклятье!

– Ну, допустим не любой, – насупился Шиш. – Мне пришлось этому приёму полгода учиться, а ведь я к стихии Воздуха наиболее предрасположен. Хотя, слышал, что огненные и земляные тоже работали над аналогичным заклинанием, правда, не знаю, что у них в результате получилось. И сразу хочу предупредить, если вздумаете изучать эту методику, ставьте на башмаки стальные подошвы, иначе обувь моментально сорвёт.

– Опасное это дело, – поёжился Андрей, богатое воображение которого тут же нарисовало картину башмаков, превращённых в фарш вместе с ногами. – Кстати, скажи, если твоя основная сила заключена в самом кристалле, то зачем цеплять его на жезл, ну или на посох?

Шиш ухмыльнулся и снова зажёг на раскрытой ладони язычок пламени.

– Видишь огонёк? А вот теперь почувствуй разницу.

Маг поднёс к ладони жезл, и пламя, немного дрогнув, стало изменять свою форму. Оно приобрело контуры женского тела, а через пару секунд затанцевало, совершая вращательные движения. Очертания становились всё более чёткими, манящими и желанными, гипнотизируя неокрепший юный разум, но вдруг всё исчезло...

– Ну что, понял? – улыбнулся маг, опуская руку.

Заворожённый Андрей отрицательно помотал головой.

– Эх ты. Ладно, объясню проще. Та энергия, которая берётся из пространства или из накопителя, неупорядочена. Наши наставники сравнивали эту силу с неорганизованной людской массой. Чтобы заставить её что-нибудь сделать, нужно приложить неимоверные усилия или упорядочить и разложить на составляющие. Самым удобным инструментом для осуществления последнего является жезл или посох. Посох работает эффективнее, но он довольно тяжёлый, поэтому в походах удобнее пользоваться жезлом. Кстати, и твоё оружие является родственным им инструментом. Надо признать, очень интересным инструментом. Тут и кратковременный скоростной накопитель, и преобразователь, и… Я бы хотел его изучить!

– Увы, это пока невозможно, – остудил пыл мага Грэйлон и тут же перевёл разговор на нейтральную тему.

Поход продолжался. Грэй почти всё время стал проводить в беседах с Ларри, о чём-то подробно расспрашивая старика. Дисли сдружился с Частоном и даже записал для него несколько фамильных рецептов гномьего пива. Кориэл шёл в одиночестве, как обычно внезапно пропадая для проверки пути и так же неожиданно возникая вновь. Контрабандисты сначала вздрагивали от таких исчезновений и появлений, но вскоре привыкли. В общем, это странствие казалось Андрею не то, чтобы приятным, но весьма увлекательным занятием, и юноша был неприятно удивлён, когда через неделю пути Частон заявил:

– Увы, мой остроухий друг, но дальше вам придётся идти одним, ведь здесь наши тропы расходятся. И пусть горы будут благосклонны к вам.

– Расходятся? – выдохнул Андрей.

– К сожалению, да, – пробурчал Грэй, который уже с утра был не в духе. – Тут начинается граница княжества Ширан, и контрабандисты не пойдут через таможенный пост. А мы, напротив, двинемся напрямую, чтобы не терять время, поскольку обходная дорога займёт ещё несколько дней.

Вечернее прощание длилось часа два. Частон заставил выпить всех прощальную чашу спиртного напитка, напомнившего Андрею самогон. Пока юноша откашливался после очень крепкого алкоголя и потому не мог задавать вопросов, Шиш быстренько рассказал об основах концентрации и упражнениях по развитию энергетического контакта. Тихонько спев напоследок и обменявшись клятвами взаимной дружбы, отряды разошлись.

Андрею стало очень неуютно. После Арены горцы казались ему надёжной защитой, и то обстоятельство, что теперь придётся надеяться только на себя, парню не нравилось. Впрочем, жаловаться было бессмысленно, да и некому.

Каменистая тропа, петлявшая по склонам гор, вскоре превратилась в широкую наезженную дорогу. Без крутых спусков, подъёмов и проходов по краю пропасти идти стало легче. Грэйлон был на редкость молчалив и задумчив, превратившись в копию своего напарника. Дисли вполголоса травил уже осточертевшие байки про родные горы. Ларри вдруг быстро ушёл вперед, но на первом же повороте его догнали. Старик стоял посреди дороги и улыбался, глядя вдаль. Горы здесь далеко расходились, образуя очень широкую долину, в центре которой на небольшой возвышенности раскинулось поселение. Даже не просто поселение, а самый настоящий город, опоясанный двумя кольцевыми стенами, с многочисленными сторожевыми башенками и мрачно возвышающейся громадой цитадели.

– Реттон, – наконец произнёс Ларри. – Тут я родился... Идёмте, осталось немного.

Дорога резко пошла под уклон, и уже было хорошо видно, что ведёт она к реке, на обоих берегах которой стояли крепостные башни, соединяемые каменным мостом. Ларри тут же принялся объяснять, что орки любят здесь хулиганить и, дабы исключить возможность подхода подмоги людям, раньше часто тайно переправлялись через реку и разрушали мост. Поэтому было принято решение построить крепость на двух берегах, хотя основная её роль всё-таки не в остановке удара, а в его замедлении. Правда, массовых орочьих нашествий не было уже триста лет, и все надеялись, что ещё столько же, а то и дольше, и не будет.