Однако среди узкоспециализированных магов были и исключения, и одно из таких исключений сейчас шло рядом с Андреем и с довольной рожей расписывало свою уникальность. Маги-практики, как их называли, были как раз многопрофильными мастерами. Получались они либо из самородных талантов, с лёгкостью усваивавших разные дисциплины, либо из жутких трудоголиков, десятилетиями усердно штудирующих магическое ремесло. Шиш относился к первым. За три года учёбы он, помимо управления погодой, своей основной специальности, освоил ещё около дюжины предметов.

– Я и исцелять могу, и боевые атаки знаю, и с заклятиями наблюдения знаком, и со стихиями работаю, ну ещё иллюзии, – перечислял маг. – В остальном пока слабоват, но потихоньку учусь.

В том, что Шиш продолжает учиться, сомневаться не приходилось. Его дорожная сумка была битком забита всевозможными книгами, которые он листал на привале. Отряд всякий раз напрягался, когда маг, углубившись в чтение, начинал что-то бормотать себе под нос и шевелить пальцами. Никто не забыл, как в первый вечер поглощённый в свои мысли волшебник нечаянно взорвал котёл с кашей. Котёл остался цел, зато его содержимое потом долго отскребали от одежды и амуниции.

Андрей долго смотрел на эти учебники и, наконец, решился попросить Шиша прочитать ему курс лекций по теории магии, ведь во время обучения у Стражей этой дисциплины почти не касались, делая упор на развитие боевых навыков. Теперь же, после того, как револьверы начали его слушаться, юноше захотелось заполнить пробелы в образовании.

Шиш такой просьбе не удивился, хотя до начала учёбы пришлось подождать пару дней, пока отряд ни преодолел опасный, по словам проводников, участок и ни остановился на ночёвку в большой пещере, служившей для горцев одной из перевалочных баз. Для занятия был выбран самый отдалённый угол, вовсе не из соображений секретности, а, как объяснил волшебник, чтобы свести к минимуму постороннее вмешательство. Впрочем, уже через пять минут к ним присоединились вездесущий Грэй и Частон. В беседу собутыльники особо не влезали, но зато внимательно слушали.

Пол в пещере был каменистым, и Шиша это не устроило. Достав из сумки магический жезл, он провёл им над поверхностью камня, создавая тонкий слой песка, после чего присел на корточки, этим же жезлом начертил на песке несколько параллельных линий и подозвал Андрея поближе.

– Это спектр сил, – начал он свой урок и, ткнув в одну из нарисованных линий, продолжил. – Отсчёт начинается со стихии Астрала. Условно считается, что это краеугольный столб, на котором и держится вся магия. Стихия Астрала не материальна и отвечает за духовный мир, но не стоит её недооценивать, считая, что кроме предсказаний и вызова духов она ничего не даёт. Следующим у нас идёт Воздух, – жезл сместился на одно деление вправо. – За Воздухом – Вода, затем Земля и, наконец, Огонь.

– Стандартные пять стихий, – решил похвастаться своими знаниями Андрей.

Шиш усмехнулся.

– Стихий больше, чем пять, – он переместил жезл ещё дальше вправо. – Это Хаос, стихия загадочная и малоизученная. Магов, способных напрямую с ним работать, во всём мире можно пересчитать по пальцам одной руки.

– А почему?

– Хаос – это разрушение. Абсолютная энтропия. Неопытный волшебник, вздумавший к нему обратиться, скорее всего, через мгновение станет пылью. Поэтому использование этой стихии строжайше запрещено, и если кто-нибудь всё же решится постигать Хаос, ему придётся оформить кучу документов в Ковене магов. Как говорили у нас в академии, на бюрократические процедуры уйдёт вдвое больше времени, чем на само обучение.

– А всё потому, что Хаос – это настолько сильное оружие, что любого владеющего им тут же стремятся взять под жёсткий контроль, – неожиданно заговорил Грэйлон.

– Но если Хаос разрушает своих адептов, как же им пользоваться? – снова поинтересовался Андрей.

– Существуют специальные заклинания или артефакты. А ещё встречаются уникумы с врождённой защитой, их в мире немного, но они-то как раз и обладают наибольшими силой и мощью, – последние слова Шиш произнёс с восторженной интонацией и с придыханием.

Грэй поднял голову и понимающе улыбнулся:

– Похоже, я встретился с ещё одной жертвой женских чар Дикой Кошки.

Шиш смутился, а коварный полуэльф продолжил разоблачение:

– У них в академии висят два её портрета. Один официальный, точная копия того, что находится у Стражей, а вот второй… Скажем так, довольно неформальный, хотя пользующийся куда большей популярностью среди молодёжи. Кстати, можешь показать и Андрею, пускай паренёк проникнется.

– Но откуда вы узнали? – покраснел маг. – Хотя вы же Лис…

Шиш полез в свою сумку и, немного покопавшись там, достал один из учебников, из которого извлёк сложенный вчетверо листок. Грэй бесцеремонно вырвал бумагу из рук мага, развернул и показал подопечному. Тот с интересом изучил. В принципе, ничего особенного, обычная эротическая картинка, выполненная в духе незабвенного Луиса Ройо. Обнажённая девушка с саблей в руке стояла спиной, чуть обернувшись, на пляже на фоне заходящего солнца и, казалось, ехидно заглядывала прямо в глаза смотрящему на неё. Она была совсем не похожа на ту суровую особу, что Андрей видел раньше.