– А демоном? – поинтересовался заинтригованный Андрей.

– Демону сложнее. Верующих и поклоняющихся нам крайне мало, и за счёт очень редких молитв мы практически ничего не получаем, вот и приходится прибегать к различным ухищрениям. Например, можно захватить в плен и поглотить душу умирающего, оказавшись рядом с ним в момент прекращения его телесного существования. Правда, в этом способе есть множество «но». Демон не сможет завладеть душой, если её обладатель при жизни почитал какого-то другого представителя высших сил. Конечно, ещё остаются атеисты, однако и среди них сложно найти искренне неверующих. Но даже если такой всё-таки отыщется, на его душу будут претендовать десятки демонов, и право забрать её себе придётся отвоёвывать у собратьев. А самое обидное, что одной душой сыт не будешь, и часто силы, затрачиваемые на её добывание, превышают силы, получаемые от её поглощения. Кстати, знай, энергия от жертвоприношения вовсе не обязательно пойдёт именно тому богу или демону, в честь которого оно совершилось, если среди жертв будут представители иной веры.

– Запомню, – кивнул юноша, не понимая, зачем ему это надо.

– Более распространено подписание контракта. Демон является смертному, вступает с ним в контакт и предлагает продать душу. К сожалению, и у этой схемы имеются свои недостатки. За душу надо платить исполнением желания, но мелкий демон, чья сила ничтожна, просто не способен многое осуществить. Если какой-нибудь пьяница захочет стать королём мира, демон, разумеется, не выполнит эту просьбу и сможет лишь материализовать несколько бочек вина. Но чем ничтожней смертный, тем слабее его душа, поэтому с пропойцы много энергии не поимеешь, а более адекватные и сообразительные не станут подписывать такой контракт за несколько лишних порций выпивки, требуя что-то большее. К тому же, чем сильнее личность смертного, тем больше у него всяких охранителей, о существовании которых он может и не знать. С каким-нибудь завоевателем мира заключить сделку вообще нереально, так как количество его незримых божественных покровителей настолько велико, что у демонов просто нет возможности к нему подобраться.

– Вы всё время говорите о смертных, значит на эльфов, раз они бессмертные, это не распространяется?

– Теша своё самолюбие, они называют себя бессмертными, однако таковыми вовсе не являются, – усмехнулся Многоликий. – Да, эльфы не подвержены старению и не умирают из-за изнашивания физической оболочки, но оружие и болезни убивают их так же, как и всех остальных существ.

– Я как-то об этом не подумал, – признался Андрей и решился задать вопрос, очень давно мучавший его. – А что становится с душой после её покупки демоном?

– После смерти тела она попадает в плен. Ты, наверное, думаешь, что души, не связанные контрактом с демоном, отправляются на небеса или преисподнюю, в зависимости от поступков при жизни? Спешу тебя разочаровать: на самом деле, не существует ни рая, ни ада. Смертные, молящиеся богам, даже не подозревают, что тем самым завещают свои души небесным покровителям. Фактически вера в бога – то же самое, что и сделка с демоном. После смерти нет мучений или блаженства, ведь души это не тела, они не способны испытывать эмоции и чаще всего не могут даже чётко мыслить. Став собственностью представителя высших сил, душа постепенно, иногда на протяжении очень долгого времени отдаёт ему всю свою энергию, а потом исчезает.

– Куда?

– Это опять-таки знает лишь Творец. Ни боги, ни демоны не ведают, что случается с душой после. Перерождается она или растворяется в Ничто – есть тайна, покрытая мраком… Но мы отвлеклись от основной темы. Есть и третий способ забрать силы души – использовать её в качестве канала для контакта с глубинами астрала. Души черпают энергию в основном оттуда, но для нас, демонов, астрал является недоступным. Для осуществления этого требуется, чтобы душа ещё находилась в теле. Смертному причиняют невыносимую боль и, чем сильнее он страдает и цепляется за жизнь, тем больше энергии можно получить. В конце концов, душа не выдерживает и рвёт связи с телом, но демону нужно, чтобы это разрывание не произошло слишком быстро, и он успел вобрать достаточное количество мощи, поэтому для данной процедуры лучше использовать наиболее живучих и могучих существ. Эльф-маг будет идеальным вариантом.

– Я знаю одного такого, – мрачно буркнул Андрей, но демон не обратил никакого внимания на последние слова юноши.

– Этот способ из-за его лёгкости и притягательности является запрещённым. К счастью, о нём знают немногие, но и они никогда им не воспользуются.

– И что же из всего выше перечисленного предпочтёте Вы, чтобы забрать мою силу?

– Я ещё не сказал о чётвертом методе, доступном только самым умелым. Черпать силу из души напрямую очень сложно, и это удаётся лишь одному из миллиона, но зато, – Многоликий торжествующе поднял голову. – Можно не тратить свои ресурсы на поиск новых жертв, поскольку ты всегда будешь обеспечен энергией.

– Тогда что Вам надо от меня?

– Всего лишь услугу.

– Услугу? Какую?

– Зависит от того, что я для тебя сделаю.

– И каковы варианты?

– Для начала растолкую твоё положение. В настоящий момент ты падаешь в пропасть стопятидесятиметровой глубины со скоростью около пятидесяти метров в секунду. Что случится в результате соприкосновения твоего хрупкого тела с жёсткими камнями можно даже не объяснять. И стоит паутине безвременья, в которой мы сейчас так мило беседуем, распасться, как ты моментально вернёшься в ту реальность, где до падения осталось… Примерно полторы секунды. Не успеешь даже воспользоваться своим волшебным оружием.

– Но если я достану его сейчас и…

– Если ты начнешь доставать его сейчас, я сразу отключу паутину. Всё-таки у меня, как у хозяина стола переговоров, имеются свои преимущества. А насчёт того, что я могу тебе предложить: как минимум обеспечу нормальное приземление, и ты отделаешься парой царапин, а как максимум верну тебя домой на Землю, но после этого придётся отдавать душу ко мне в рабство.

– А что мне надо сделать для безопасного приземления?

– Этого тебе знать не обязательно, – лениво промолвил демон.