– Осторожно, – предупредил Грэйлон, удержав подопечного от падения. – Не трогай нить.

– Какую нить? – юноша, вдруг переставший ощущать давление каменного потолка и стен на спину и плечи, свободно поднял голову и изумлённо уставился на находившийся прямо перед ним светящийся канат, который словно был соткан из нитей серебра. Чуть подальше висели ещё два каната.

– Кирнильский паук, – раздался за спиной Андрея восхищённый голос Дисли. – Теперь понятно, почему орки сюда не пошли.

– Да уж, если они кого-то и боятся, так только этих пауков, – согласился Грэй, в руках которого фонариком засветился артефактный жезл. – Надеюсь, нам не придётся проходить мимо гнезда?

– Нет, гнездо в противоположной стороне, – спокойно ответил Ларри.

– Однако, здесь три путевые нити. Значит, вероятность встречи с пауком существует.

– Четыре, у дальней стены есть ещё одна. Но за все те десятилетия, что я здесь хожу, количество нитей не увеличилось.

– Всё равно приятного мало, – скривился полуэльф. – То я с этими орками расслабиться не мог, а тут напасть ещё более суровая.

– А что это за пауки такие? – поинтересовался Андрей, рассматривая внутренности пещерного зала, в котором они оказались после преодоления лаза. Свет от артефакта Грэя распространялся всего метров на пятнадцать, а паучьи нити вообще освещали не больше метра, так что ничего, кроме камней и уже знакомого ручья, впадавшего здесь в небольшую речушку, разглядеть не удалось.

– Пусть Дисли объяснит, – ответил полуэльф. – Он по кирнильским паукам большой специалист. А я тебе ещё во дворце рассказал почти всё, что о них знаю. Надеюсь, ты не забыл ажурные мосты моей сестрёнки?

– Помню, – кивнул Андрей и ухмыльнулся, вспоминая, как боялся вступить на этот мост. – Только во дворце нити тоньше.

– Там использованы гнездовые нити, а эти – путевые, – вступил в разговор Дисли. – Помимо этих двух типов кирнильский паук ткёт ещё и ловчую нить, с которой, я искренне надеюсь, мы не встретимся. Она очень прочная и клейкая, и один мой товарищ, в своё время прилипнув к такой нити, был вынужден отрубить себе руку.

– А мой товарищ в аналогичной ситуации отказался отрезать ногу, – добавил Грэй. – И в итоге его съели… Кстати, нам уже пора идти.

– Кирнильские пауки, – продолжил гном, бодро зашагав вслед за командиром. – Являются хищниками. Поскольку живут они только под землёй, то свет переносят плохо, однако свои ловчие сети предпочитают ставить на поверхности, ведь пещеры скудны пищей.

– Разве что туда какой-нибудь гном забредёт, – съёрничал полуэльф.

– Эти существа чрезвычайно опасны, – Дисли, увлечённый рассказом, даже не заметил подколки соратника. – Потому что, во-первых, как я уже говорил, их нити очень тяжёло разорвать, и чтобы это сделать требуются недюжинная физическая сила или магические навыки. Во-вторых, пауки закованы в весьма плотный панцирь, который не пробить обычной пулей или клинком. А в-третьих, у них мощные когтистые конечности, которые могут сломать что угодно, а специальные железы возле пасти выделяют очень едкое вещество, растворяющее даже камни.

– А также кожу и кости, – невинным тоном произнёс Грэй.

– Все эти приспособления нужны паукам, чтобы проделывать многочисленные ходы в горных толщах, и в темноте пещер от таких созданий крайне сложно спрятаться. Даже если ты забьёшься в узкую щель, паук быстро разломает её до ширины, нужной, чтобы протиснуть все своё тело.

– Некоторые экземпляры этих тварей по размерам превосходят лошадь, – добавил Ларри.

– Но, несмотря на всю их опасность, кирнильские пауки являются желанной добычей для многих охотников. И ты, наверное, понимаешь почему, – улыбнулся гном.

– Нити, – Андрей указал рукой на ближайший канат.

– Они самые. Очень дорогой и ходовой товар. Эти нити являются отличным проводником магии и даже способны накапливать её в небольших количествах, начиная светиться, поэтому они всегда были желанным приобретением для волшебников. Магические артефакты становятся гораздо мощнее и эффективнее, если при их изготовлении используется такая нить. Но творения здешних пауков пользуются спросом не только у чародеев. Из кирнильской паутины делаются наипрочнейшие доспехи, выдерживающие прямые пулевые попадания, поэтому те, кто заботится о своей безопасности, готовы выкладывать за неё кругленькие суммы. Кроме того, из светящихся нитей ткут, а затем шьют просто волшебную одежду, в которой щеголяют все модницы и модники этого мира. Что может быть лучше роскошных сверкающих нарядов, достойных королевских балов и приёмов, не требующих ухода и защиты от насекомых, не боящихся времени и способных даже передаваться из поколения в поколение? И это ещё малая часть того, где применяются кирнильские нити!

– Например, из них можно сплести подвесной мост, и в дальнейшем хвастаться им перед всеми соседними государствами, – не умолкал Грэйлон.

– Самой тонкой и самой дорогой нитью пауки оплетают свои гнезда, и именно за ней и идёт охота. Ловчую использовать трудно, поэтому добывают её редко. Что же касается путевой…

– А почему она путевая? – не удержался Андрей.

– Пауки очень плохо видят, поэтому ориентируются в основном на слух и осязание. Территорию вокруг гнезда они хорошо знают, но, например, если поблизости нет пищи, и надо идти ставить сети на новом участке, пауки отмечают для себя путь вот такой вот нитью, по которой и возвращаются.