– А зачем нам обвинять в измене личность такого масштаба? – неожиданно весело отозвался гном и, заметив недоумённые лица соратников, попытался разъяснить свою мысль. – Одного такого мешочка достаточно для двух-трёх мелких налётов или для одного серьезного. Как часто ты носишь Сумеречное зелье?

– Обычно трижды в год. Из-за вас пришлось идти лишний раз, но должен же я был отблагодарить за своё спасение.

– Значит, примерно девять набегов, – прикинул Дисли. – Насколько мне помнится, в Ширане за год примерно столько орочьих нападений с использованием Сумеречного зелья и происходит. Отсюда следует, что…

– Паритет между орками и армией князя поддерживается благодаря нашему уважаемому проводнику, – перебил гнома Грэйлон. – А я-то ещё удивлялся, почему здешние орки в последние лет двадцать так смело себя ведут.

– И что вы предпримите по этому поводу? – поинтересовался старик.

– Ничего, – пожал плечами полуэльф.

– Ничего?!

– Ну да, ведь Ширан находится не в моей компетенции. Фактически это территория Равола, от которого мы сейчас так резво бегаем, а этому извращенцу я никак помогать не собираюсь. Его орки, вот пускай сам с ними и мучается. Да и вообще, как говорят боги, грешно доносить на того, кто тебе помогает.

– Это не боги говорят, это одна из заповедей контрабандистов, – недовольно буркнул Ларри. Впрочем, напряженность, охватившая проводника после встречи с орками, всё же пошла на убыль.

По его словам идти до тайного туннеля оставалось ещё дня полтора. Нужда в маскировке отпала сама собой, поскольку орки уже выследили отряд и теперь постоянно его сопровождали. Не меньше десятка суровых воинов шагали в отдалении, стараясь лишний раз не показываться на глаза нарушителям их границы. Только изредка, когда путники выходили на открытые места, они могли наблюдать цепочку фигур в серых одеждах. Обе стороны усиленно делали вид, что не замечают друг друга, и всех это вполне устраивало. Полуэльф по секрету признался Андрею, что больше всего любит драться именно с орками, поскольку они очень крепкие ребята и приходится прикладывать немалые усилия, чтобы свалить с ног хотя бы одного из них.

– Зато когда дело доходит до стрельбы, нам, эльфам нет равных, – продолжал Грэйлон. – Да и оружием мы владеем лучше. Вот врукопашную шансы уравниваются.

– Зато гномам в борьбе проигрывают все, кроме троллей, – вдруг влез Дисли.

– Это потому, что пока додумаешься, как вас, коротышек, обхватывать, вы уже с ног сбиваете и к земле прижимаете, – неожиданно не сдержался молчаливый Кориэл.

Вот так, лениво споря и переругиваясь, они постепенно приближались к своей цели. Впрочем, Андрея эта безмятежность уже начинала настораживать. Про эти горы было рассказано столько страшных историй, но пока всё было тихо и спокойно. Не к добру такое затишье.

Спустя сутки после встречи с местным вождём отряд свернул с тропы, углубившись в лабиринт каньона. Оркам, обычно державшимся вдалеке, на этот раз пришлось следовать буквально по пятам за путешественниками, чтобы не потерять их из виду. Ларри объяснил, что здешние горные лабиринты очень запутаны, и проходы часто похожи друг на друга, поэтому заблудиться в них легче лёгкого. На плутания среди каменных нагромождений ушло часа три, прежде чем путники сумели добраться до нужного ответвления ущелья.

– Дальше мы не пойдём, – произнёс главарь орков, мускулистый здоровяк, весь покрытый шрамами. – Табу.

– Забирайте мулов и уматывайте, – лениво бросил Грэй, словно и не замечавший того, что обращается к своему исконному врагу. – Можете считать это тоже частью платы.

Орков дважды уговаривать не пришлось. Дождавшись, когда полуэльф снял с мулов поклажу, дикари подхватили животных под уздцы и молча удалились. Что касается остальных членов отряда, то они с интересом изучали завал, созданный покойным командиром Ларри.

– Профессионально поработали, – с уважением произнёс Дисли. – Думаю, многих тут прихлопнули.

– Почти всех наших, – вздохнул проводник и устало опёрся на свое ружье. – Но надо пройти эту каменную кучу и проникнуть в пещеру. Снова доставайте тёплую одежду, там внутри холодно.

Завал удалось перелезть без особого труда. За много лет походов Ларри сумел проложить через него удобную тропку, по которой и провёл отряд. Прежде чем приступить к открытию прохода в пещеру, проводник, поминая старых товарищей, молча постоял несколько минут перед скалой и только после этого откатил несколько лежавших у её подножья камней в сторону. В скальной стене обнаружился лаз, диаметр которого позволял человеку или эльфу пролезть внутрь на четвереньках.

– Я пойду первым, – проговорил старик. – Потом эльфы, маг и гном замыкающим. Остроухие, как самые гибкие, постараются протащить вещи через эту нору, а гном, как мастер камня, снова замаскирует вход. Всё ясно?

В лазе один за другим исчезли Ларри, Грэйлон и Кориэл. Андрей, тяжело вздохнув и в очередной раз посетовав на злодейку судьбу, одарившую его не очень-то приятными приключениями, полез следом. Колени моментально промокли из-за подземного ручейка, а уже через несколько метров стало абсолютно темно, и, несмотря на приобретённый навык ночного зрения, ориентироваться приходилось больше на ощупь. Проход был тесным и извилистым, и в одном, особо узком месте юноша даже застрял. Прежде чем паника охватила его рассудок, Андрей дёрнулся, стараясь протиснуться дальше, и вдруг резко полетел вперёд. Перед глазами парня на мгновение мелькнуло что-то светящееся, и его рука инстинктивно дернулась в попытке ухватить это.