И вот сегодня впервые у Табольта мелькнула мысль перейти на респектабельный, оседлый образ жизни.

Ремми спокойно встал и пошел к выходу, незаметно наблюдая: не следит ли кто из сидящих в зале за ними. Шел уже второй час ночи, друзья все никак не могли разместиться в машине. Глаза Табольта не отрывались от зеркал бокового и заднего обзора. Вроде бы все в порядке. Слава богу, в свое время он позаботился, чтобы его машина имела крепкие бока и могла дать сдачи любой телеге. Табольт молча проехал квартал. Было такое ощущение, что кто-то все-таки висит у него на хвосте. Он начал петлять по улицам. Так и есть - неказистый с виду шарабан отбросил всякую маскировку и попер в открытую. Знают, сволочи, что искать защиты у полиции они не будут. Теперь не дадут возможности даже выйти из машины. Будут стрелять. И как они его нашли? Табольт выехал на центральную улицу.

–  Слушайте, ребята, - не оборачиваясь, заговорил он, - эти типы решили нас убрать. Не оглядывайтесь. Мы уже на мушке. История с профессором и его игрушками переполошила весь мир. Парни рискуют головой и поэтому решили от нас избавиться. Либо мы вправим им мозги, либо сами останемся без головы. Нужно уходить. Поняли?

Лудди и Рубот промолчали. Слишком неожиданным был переход от безопасности к драматической ситуации.

–  Может, паникуешь, Ремми?
– неуверенно спросил Рубот.

–  Прочитайте-ка.

Табольт передал приятелям газету, а сам все свое внимание сосредоточил на дороге. Город заволакивало густым туманом. Было у Табольта одно местечко, где представлялось возможным в относительной безопасности переждать тяжелые времена. В то же время ребята идут следом опытные и так просто их с хвоста не скинешь.

Рубот и Лудди прочитали интервью, переглянулись.

–  А этот инспектор - толковый парень, - заметил Рубот.
– Вроде бы он нас предупредил.

–  Еще бы, - усмехнулся Табольт.
– Наши шкуры для него большая ценность. Вот он и печется, как бы нас не хлопнули. Такого удара он не переживет.

Последняя реплика развеселила Цевонов.

–  Шутник ты, Ремми.

–  Только и остается веселиться, когда на хвосте висит драндулет, под самую завязку набитый автоматическими пистолетами и парнями с железной хваткой. Вы не бойтесь. Здесь стрелять они не будут. Они хотят проводить нас до места и там разделаться.

Машины по трассе двигались довольно медленно. Бетонка сплошь была покрыта гололедом, и еще пугал густой туман. Табольт прибавил скорости.

–  А все-таки старый хрыч сделал доброе дело. Не будь интервью, мы бы, как последние олухи, расползлись по своим норам. Уж там нас накрыли бы без всякого шума. Мне как-то и в голову не приходил такой вариант. Стареть стал, наверное, на покой потянуло.
– Табольт усмехнулся.
– Но ничего, мы зададим им такого перцу, что им тошно станет.

–  Валяй, Ремми, мы тебе верим. Сколько лет все обходилось, обойдется и сейчас.

Табольт резко повернул руль вправо. Машина выскочила на узкую проселочную дорогу и запрыгала по буграм и колдобинам. Однако скоро дорога выровнялась. Табольт не знал, куда она ведет. Но у него созрел план, и пустынный проселок вполне подходил для его осуществления. Вряд ли преследователи знали, что у него необычная машина, хотя внешне она им наверняка известна. Именно машина и подсказала, что нужные люди находятся в баре. Как мог он не учесть!

–  Послушай, Ремми, - встрепенулся Цевон, - а, может, нас повели не молодчики тех ребят, а полиция?

–  Исключено. Полиции незачем с нами миндальничать. Если бы она вышла на нас, то взяла бы еще в баре.

Табольт взглянул в боковое зеркало и увидел в нем несколько туманных пятен света. Значит, он был прав. Старый хрыч своими откровениями с репортерами форсировал события.

–  Может, полиция хочет, чтобы навели ее на след тех ребят?

–  Нет, Рубот, - покачал головой Табольт.
– Игра идет крупная, и полиция не пойдет на такой риск. А сейчас держитесь крепче. Я покажу наглецам, как досаждать порядочным людям.

Табольт притормозил, как бы раздумывая, ехать дальше или нет.

–  Пригнись, ребята!
– заорал он вдруг и развернулся вместе с рулем и креслом на 180°. Затем поддал газу и помчался навстречу преследователям. Туманные пятна чужой машины росли на глазах.

–  Сейчас врежемся, - прошептал побелевшими губами Рубот.

И в самом деле, дорога была узкой и разъехаться машины никак не могли. Табольт увидел три фигуры, которые отделились от машины и рванулись в сторону. Через мгновение раздались автоматные очереди. Пули звонко зацокали по ветровому стеклу. Табольт даже не пригнулся: стекла в машине пуленепробиваемые. Взяв чуть влево, он зацепил чужую машину передним бампером и, как игрушку, опрокинул ее на обочину. Впрочем, не опрокинул, а отшвырнул в сторону, как дохлого котенка. Скорость и удар были рассчитаны точно. Чужая машина с силой ударилась о землю. Раздались скрежет металла, звон разбитого стекла. Табольт посмотрел в боковое зеркало и увидел туманное пятно горевшего в поле костра. С трассы могли заметить и его машину, и костер. Вся операция заняла не более минуты.

–  Не завидую ребятам, - усмехнулся Рубот.
– Ловко ты отделал их, Ремми.

–  Я начинал свою карьеру с угона автомашин, - лицо его было напряженным и строгим.

–  Слушайте меня, ребята. Сейчас мы с вами заберемся в подходящую берлогу, и никто из вас не должен высовывать оттуда носа, пока не приутихнет заваруха или пока мы не смотаемся из этой проклятой богом страны. Придется вам пока обходиться без баб и без шикарной жизни.

Табольт вывел машину на трассу и дал полный газ. Отсюда ничего не было видно. Пелена густого тумана скрыла все признаки только что закончившегося пoeдинка. Минут через сорок они свернули налево и еще через двадцать въехали в ворота небольшой фермы. Место было верное. Хозяин знал Табольта, как преуспевающего коммерсанта.