–  Очень солидные люди, шеф.
– Бейт назвал фамилии.
– Мне кажется, не стоит терять на них время. Почтенные бизнесмены с абсолютно чистой репутацией.

В глазах инспектора скользнула усмешка.

–  Все равно нужно взять их под колпак. Знаю я почтенных безукоризненных бизнесменов. Но это уже не твоя забота, Бейт. Я пущу по их следу местных детективов. А ты сегодня же отправляйся в столицу.

Бейт изумленно задрал брови.

–  Зачем это?

–  Затем. Слушай меня внимательно.

Инспектор рассказал помощнику обо всем, что ему стало известно от профессора Гинса и о найденном аппарате тоже.

–  Теперь ты понял, какое ведем мы дело.

Бейт столбом стоял посреди кабинета. Вид у него был откровенно обалделый.

Инспектор с каким-то особым выражением смотрел на него, Бейт смутился еще больше. Чего ради шеф смотрит на него так странно. Яви тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя наваждение. Он подошел к помощнику и похлопал его по плечу. Бейт был головы на две выше Яви и раза в два шире его.

–  У меня идея, Эд, - улыбнулся инспектор, - и поэтому ты должен ехать в столицу. Я позвоню комиссару Снайду. Впрочем, нет. Лучше будет, если ты все сделаешь сам.

Яви подробно объяснил помощнику, что ему следует сделать в столице.

–  А теперь иди и подумай. Жду тебя ровно через час.

Яви подтолкнул помощника к двери и вернулся к столу.

Не успел Бейт закрыть за собой дверь, как раздался телефонный звонок. Звонил Снайд. Комиссар Муттон обратился к нему с официальной жалобой, в которой утверждал, что инспектор Яви мешает ему в исполнении им служебных обязанностей.

В голосе комиссара Яви уловил оттенок то ли усталости, то ли безразличия.

–  Я всего дважды вызывал его к себе, господин комиссар. Без помощи местной полиции мне будет трудно вести дело. Например, сегодня мне необходимо иметь в своем распоряжении трех местных детективов. К кому мне обращаться с просьбой? Вы же дали мне чрезвычайные полномочия.

–  Я не лишаю их тебя, Вурдт, - ответил комиссар.
– Но ты входи и в положение Муттона. У него много работы, особенно сейчас, и ты должен считаться с этим.

–  Я считаюсь. Лично он мне не нужен, но помощь его людей необходима.

–  Постарайся все-таки обходиться без конфликтов. Как у тебя идут дела?

–  Скверно. Пока нет ни одной более или менее серьезной зацепки. Сегодня в столицу прилетит Бейт, и вы, пожалуйста, помогите ему, если он обратится к вам за помощью.

–  Что у него за дело?

–  Пока мне не хотелось бы говорить о нем. Боюсь, сорвется, и мне будет неудобно перед вами.

–  Мне кажется, ты что-то скрываешь, Вурдт. Не доверяешь после того случая?

–  Нет, я о нем забыл, господин комиссар. Просто пока нет ничего существенного. Так - полусерьезные предположения. Слишком мало у меня было времени. До свидания.
– Яви положил трубку. Лицо его помрачнело. Снайд явно не тверд. Значит, в столице либо уже что-то произошло, либо должно произойти. И пусть. Его, инспектора, это не касается. Он обязан продолжить расследование, даже если небо упадет на землю. А Муттон… Он еще пожалеет о своем демарше.

Яви вызвал дежурного и попросил его пригласить капитана Котра.

Капитан явился минут через десять.

Инспектор запомнил его с первой встречи. Тогда Котр произвел на него хорошее впечатление.

–  Садитесь, капитан, - кивнул Яви на кресло.

–  Благодарю, господин инспектор, - ответил Котр - у него был тенор: чистый, очень богатый оттенками.

На тонком бледном лице капитана выделялись глаза, в аспидной черноте которых угадывалась страстная порывистость характера. Впечатление это усиливал глубокий вырез ноздрей прямого с чуть заостренным концом носа. Гладкие, зачесанные назад тоже аспидно-черные волосы подчеркивали бело-матовую кожу лица.

–  Прошу прощения, капитан, - нарушил молчание инспектор.
– Мне нужен помощник, и я остановил свой выбор на вас.

В глазах капитана метнулся огонек радости.

–  Благодарю вас, господин инспектор, - явно сдерживая ее, ответил Котр.
– Чем обязан вашему выбору?

Котр говорил подчеркнуто-уважительно, не злоупотребляя богатыми возможностями своего голоса.

Инспектор помолчал. Он и сам не знал, почему его выбор пал на этого человека. Просто Котр понравился ему с первого взгляда и запомнился.