Когда пришла очередь Фила залазить в громыхающую консервную банку Ми-4, он невольно поежился и попытался представить себе, как может подобное сооружение взлететь в воздух. Вертолет, однако, на удивление легко поднялся над крышами города и уже через несколько минут понесся над странным тюменским ландшафтом. Под пузом железного голубя блестели под солнцем рваные пятна воды, торчали сухие столбы высохшего леса, и лишь временами проскакивала зелень тайги. Затем стали попадаться огромные черные металлические трубы, из верхушек которых поднимались столбы огня и дыма. В конце концов, Филиппу удалось докричаться сквозь дикий грохот двигателя до всезнающего Валерки, и тот ответственно проорал в ответ, что это сжигается попутный газ.

Почему нужно сжигать попутный газ, Филипп понять не мог, но решил эту информацию получить не в таком адском грохоте. Тут под ними засверкала солнечными огромная река, и Фил понял, что они летят над одной из великих рек Сибири, над Обью.

Нефтеюганск оказался городом, со всех сторон окруженным водой. Река Юганка вытекала из одной точки Оби и возвращалась в материнские объятия через полсотни километров, за которые она успевала оббежать вокруг приличного куска суши, в географии определяемого как остров.

Бетонная трасса, ведущая от аэропорта, плавно перешла в главную и единственную в городе улицу имени Ленина и уперлась в «морской порт». Все остальные кварталы Нефтеюганска были просто разбиты на номера, и тому было свое объяснение: основной контингент живущих и работающих в этом городе привык запоминать свой лагерный номер и номер барака, и руководители города решили, очевидно, что не стоит наносить людям травму и менять устоявшиеся привычки.

Командиры отрядов строго предупредили бойцов о сложной обстановке в ночном Нефтеюганске и категорически запретили по вечерам выходить за пределы студенческого городка, построенного квартирьерами.

Студенческое поселение представляло из себя шесть бараков, примыкавших друг к другу, и двух кухонь-столовых. Соорудили эту композицию на одном углу улицы Ленина, а на другом углу стояло пригожее здание городского кафетерия, самого центрового места столицы комариного острова. Пока куховары разбирались в технике приготовления пищи для всей оравы, самые шустрые и голодные строители коммунизма уже сидели за столиком в кафе, куда не пускали в ватниках и поромасленных куртках, и где еду посетителям подавала официантка.

Фил попал за один столик с тремя другими бойцами и стремился не отстать от шуток и острот по адресу их нового местожительства. Он пощипывал струны неразлучной семиструнки и мурлыкал переделку блатного шлягера:

Официантка, выросшая перед их столиком, вежливо улыбнулась и спросила:

— Щи будем, мальчики?

Филипп не сразу сообразил, что поразило его в ее внешности — то ли огненные рыжие волосы, то ли черты лица, удивительно напоминавшие ему кого-то очень знакомого, то ли изумрудные глаза, обрамленные чистой белой кожей лица.

Соседи по столику стали выкобениваться и выяснять, что такое «щи» и с чем «это» едят. Тряхнув медными кучерями, официантка отвернулась от балаболов и демостративно занялась столиком соседним.

Один из спутников Филиппа поднял большой палец вверх и тихо сказал:

— Не знаю как быть с кислым супчиком, но эту золотую рыбку я бы скушал на ужин!

Боюсь, старый, — подхватил тему Филипп, — что тут хватит на нее рыбаков с большими крючками!

— А ты не бойся, чернявый! — резко обернулась медноголовая к их столику. — Рыбке нужно что? Чтобы червячок был живенький! — Филипп почувствовал, что его лицо покрылось краской в тон ее волос. — Ты приходи сегодня к закрытию, в восемь вечера, только не опаздывай, и гитару не забудь! — она протянула карандашик в сторону первого ловеласа и добавила:

— А для тебя у меня русалочка припасена, понял?

Официантка отвернулась от столика, и как ни в чем не бывало продолжила принимать заказы, словно и не было ничего сказано секундой раньше. На протяжении всего обеда она больше не проявляла к этому столу никакого интереса, но один раз Филипп поймал ее насмешливый и внимательный взгляд.

Вся вторая половина дня прошла в работе по заселению казармы и бесконечных подначках со стороны «товарищей по кирке и лопате». Заключали пари на то, выживут ли юные донжуаны, если рискнут пойти на назначенную встречу, рекомендовали воспользоваться дополнительным презервативом отечественного производства, сквозь который не проникала даже пуля от воздушного пистолета, не говоря уже о гонококке, о котором тоже не рекомендовали забывать. Тема настолько охватила ряды гусаров, что отказ идти на свидание был приравнен к отказу от дуэли.