с только что вымытых волос, а не оставили в мире, с падающим повсюду пеплом.

Деймон смотрел на локоны с выражением скрытой нежности и трепетом. Елена подумала,

что она никогда не видела у него такой откровенный, едва ли не исполненный надежд взгляд.

"Сила звездного шара сохранила и их",- произнес он. "Сначала они сгорели почти дотла, но потом

восстановились. Я держал их, и изучал их, и лелеял их, и вы начали возвращаться ко мне.

Сейдж дал мне мое имя, и оно звучало подходящим мне, но я не мог вспомнить что-нибудь еще о себе.

Но когда я держал эти пряди волос, я постепенно вспоминал, кем вы были, и через что мы прошли

вместе, и все, что я. . ." Он сделал паузу. "Что я знал и чувствовал к тебе, а потом я вспомнил

и маленькую красную птичку, и тогда потоком вернулось и все остальное, и я снова был самим собой."

Он посмотрел в сторону и отбросил чувствительный взгляд, разглаживая лицо в обычное невозмутимое выражение, будто

засмущался, потом сложил пряди волос внутрь носового платка и засунул его аккуратно обратно в

куртку.

"Ну", сказал он бодро,- "потом был только вопрос скупости Сейджа: одолжит ли мне кое-какую одежду, расскажет ли о том, что я

пропустил, и даст ли мне лифт обратно до Феллс-черч. И вот я здесь".

"Спорю, он был поражен",- сказала Елена,- "и в восторге". Вампир Хранитель Врат Между Мирами

был близким другом Дэймона, единственным другом Дэймона, насколько она знала, кроме нее.

Знакомые Деймона склонялись или к врагам или к поклонникам намного чаще, чем к друзьям.

"Он был очень доволен",- признался Деймон.

"Так ты только сейчас добрался до Земли?"

Деймон кивнул.

"Ну, ты много здесь пропустил",- сказала Елена, пускаясь в объяснения последних нескольких дней, начиная

с имени Селии, написанного кровью, и заканчивая госпитализацией Калеба.

"Ничего себе". Дэймон тихонько присвистнул. "Но я должен предположить, проблема больше, чем действия моего братца

как сумасшедшего по отношению к Калебу? Потому что, знаешь, он может быть просто ревнует. Ревность всегда была

великим грехом Стефана". Он произнес последнее, изящно скривив свои губы, и Елена пихнула его локтем легонько

в бок.

"Не принижай Стефана",- сказала она укоризненно и улыбнулась про себя. Как здорово поворчать на Деймона

снова. Это на самом деле снова был он: сводящий с ума, изменчивый, замечательный. Деймон вернулся.

Стоп. О, нет. "Ты ведь тоже в опасности!"- ахнула Елена, вспомнив вдруг, что его все еще могут отнять

у нее. "Твое имя появилось раньше, написанное водорослями, удерживающими Мередит под водой.

Мы не знали, что бы это означало, потому что думали, что ты мертв. Но, раз ты жив, кажется, ты

– следующая цель". Она замолчала. "Если только не провал сквозь поверхность Луны был нападением на тебя".

"Не беспокойся обо мне, Елена. Ты, наверно, права, что нападение на луне было моим "случаем".

Но они не очень уж удачно покушались, не так ли?" сказал Деймон задумчиво. "Будто

не очень усердно старались убить нас. У меня есть легкое подозрение, что может быть причиной этого".

"Да?"- спросила Елена. "Скажи мне".

Деймон покачал головой. "Это просто мелькнуло прямо сейчас",- сказал он. "Дай мне получить кое-какие подтверждения".

"Но Деймон," умоляла Елена,- "даже проблеск - это гораздо больше, чем остальные из нас были в состоянии придумать.

Пойдем со мной завтра утром и расскажем всем об этом, и мы сможем работать все вместе".

"О, да",- сказал Деймон, искусственно содрогаясь. "Ты и я, и Матт, и охотник на вампиров, уютная

компашка. Плюс мой благочестивый брат и красная ведьмочка. И старая леди ведьма и учитель. Нет, я собираюсь

собственноручно немного покопаться. И более того, Елена",- сказал он, удерживая ее мрачным взглядом,- "ты не

говори никому, что я жив. Особенно Стефану".

"Деймон!"- запротестовала Елена. "Ты не знаешь, как совершенно опустошила Стефана мысль, что ты мертв.

Мы должны дать ему понять, что ты в порядке".

Деймон криво улыбнулся. "Думаю, наверняка, что часть Стефана вполне рада моему отсутствию на

картине. У него нет никаких причин желать моего присутствия". Елена покачала головой в бурном опровержении, но он продолжил.