собираемся", сказала она.

"Мне нужно показать тебе кое-что, что я нашел",- сказал Стефан терпеливо. "Ты поймешь, когда мы будем там.

Пожалуйста, Елена. Я бы никогда не причинил тебе боль".

Елена уставилась на него. Она знала, без сомнения, что это правда, что Стефан никогда бы не обидел ее.

"Хорошо," сказала она, принимая решение. "Подожди здесь минуту. Я сейчас вернусь".

Она оставила Стефана на лужайке под ранним утренним солнышком, а сама отошла в тихий полумрак

дома. Все остальные еще спали: быстрый взгляд на кухонные часы сказал ей, что всего лишь шесть

утра. Она написала записку тете Джудит, сообщив, что она собирается позавтракать со Стефаном и

вернется позже. Вытащив свой кошелек, она остановилась и убедилась, что сушеные веточки вербены по-прежнему

внутри. Не то, чтобы она думала, что Стефан когда-нибудь сделает что-то с ней. . . но никогда не мешает быть

подготовленной.

Когда она вышла из дома, Стефан проводил ее до своей машины, припаркованной у обочины, открыл

пассажирскую дверь и завис над ней, пока она крепила ремень безопасности.

"Далеко едем?"- спросила Елена.

"Недалеко",- сказал Стефан просто. Наблюдая как он ведет машину, Елена подметила беспокойные морщинки в уголках глаз,

грустно поджатые губы, напряженные плечи, и ей хотелось обнять его

и утешить, поднять руку и стереть эти морщинки у его глаз. Но ее воспоминания о ярости на его

лице накануне, удержали ее. Она просто не могла заставить себя общаться с ним.

Они ехали недолго, когда Стефан свернул в тупик дорогих домов.

Елена наклонилась вперед. Они остановились у большого белого дома, фасадом которого была обширная веранда с колоннами.

Она знала эту веранду. После выпускного вечера средних классов, она и Мэтт сидели на этих ступеньках и наблюдали восход солнца,

все еще одетые для танцев. Она скинула атласные босоножки и положила голову на плечо Мэтта

в смокинге, слушая мечтательно музыку и голоса с послебальной вечеринки в доме

за ними. Это был хороший вечер совсем из другой жизни.

Она смотрела на Стефана осуждающе. "Это был дом Тайлера Смолвуда, Стефан. Я не знаю, что ты

планируешь, но Калеба здесь нет. Он в больнице".

Стефан вздохнул. "Я знаю, что он не здесь, Елена. И его тети и дяди тоже нет несколько

дней, по крайней мере".

"Они не в городе",- сказала Елена автоматически. "Тетя Джудит говорила с ними вчера".

"Это хорошо",- сказал Стефан мрачно. "Тогда они в безопасности". Он бросил тревожный взгляд вверх и вниз по улице.

"Ты уверена, что Калеб не выйдет из больницы сегодня?"

"Да",- съязвила Елена. "Он слишком пострадал. Они держат его под наблюдением".

Елена вышла из машины, захлопнула дверь и направилась к дому Смолвудов, не оглядываясь

назад, идет ли Стефан.

Он догнал ее мгновенно. Она мысленно прокляла его вампирскую скорость и пошла быстрее.

"Елена", сказал он, встав перед ней и заставляя ее остановиться. "Ты сердишься, что я хочу держать тебя

в безопасности?"

"Нет," сказала она уничтожающе. "Я злюсь, что ты чуть не убил Калеба Смолвуда".

Лицо Стефана перекосило от безысходности и скорби, и Елена сразу же почувствовала себя виноватой. Что бы ни происходило

со Стефаном, она все еще была нужна ему. Но она не знала, что делать с его жестокостью. Она влюбилась в

Стефана за его поэтическую душу, за его доброту. Дэймон был опасным типом. Опасный намного

больше подходило Дэймону, чем Стефану, сказал беспристрастный всевидящий голос ее подсознания, и Елена

не могла отрицать эту правду.

"Давай показывай, что мне нужно увидеть", наконец сказала она.

Стефан вздохнул, повернулся и повел ее по дорожке к дому Смолвудов. Она ожидала, что он

пойдет к главному входу, но он обогнул дом и вышел к сарайчику на

заднем дворе.

"Кладовка для инвентаря?"- спросила Елена насмешливо. "У нас чрезвычайное газонокошение, которым мы должны заняться

до завтрака?"

Стефан проигнорировал ее шутку и пошел в сарай. Елена заметила, что замок, который закрывал двойную