– И никаких катаний детей на драконе! – подвела итог Ларинэ.

– Сама не горю желанием, – честно ответила Иркана. – Хотя они явно очень на это рассчитывают. Зато теперь у меня будет серьезное оправдание. Мамы не разрешают. Надеюсь, Иваниил с Мариэль послушные дети?

Вопрос был задан с явной иронией. Учитывая обстоятельства их знакомства, дракона имела полное право и на вопрос, и на интонацию. Однако матери ничего такого не уловили.

– Конечно, послушные! – заявили они хором.

Ее обещания немного успокоили ушастых, хотя эльфийки все равно остались недовольны. Но у нас и кроме этого имелись проблемы. Одна из них – Крабодур. Как вообще, так и в некоторых частностях. В первую очередь дракон охотился прежде всего на Иркану, и ее нахождение рядом с нами значительно увеличивало риск. Впрочем, с другой стороны, после того как наши дети прошли через портал, он и на них охотиться будет. А если учитывать ограбление сокровищницы…

– Драконы такого не прощают, – как о непреложном факте заявила Иркана.

– Объединив усилия, возможно, будет больше возможностей отбиться? – предположил я.

– Краборамидур очень древний и сильный дракон, – ответила менестрель. – У меня против него вообще никаких шансов. Однако слышала, что вы его от своего замка легко отогнали.

– Без Древа Жизни под боком у нас повторить такое тоже не получится, – признался я.

Мои ушастые жены в беседе участия почти не принимали, предоставив это мне. Однако и даже они не оспаривали того факта, что вместе будет больше возможностей. Я поначалу предложил провести что-то вроде тренировок по отражению драконьих атак в условиях близких к боевым, но мои планы с треском провалились. Иркана не могла принять своего истинного облика так, чтобы этого не обнаружил другой дракон.

– И на фига вам такая пеленгационная система? – спросил тогда я.

– Не знаю. Всегда так было. Наверное, для сохранения вида. Летая между звезд не так-то просто найти партнера.

О том, что драконы умеют перелетать от звезды к звезде без космических кораблей, я знал. Лирмилиэль в свое время рассказывала. В то, что и на таких расстояниях способны учуять друг друга, не очень верилось. На всякий случай спросил:

– Так ты что, способна учуять родича, даже если он где-нибудь у соседней звезды?

– Я нет, – с сожалением ответила собеседница. – Для этого нужно самой хоть раз перелететь. Могу только в пределах планеты, но если дракон впал в спячку или принял двуногий облик, то получится определить, что он тут есть, но не более.

Несколько дней отдыхали, заодно пытаясь решить транспортную проблему. Если детей можно было взять к себе на лошадей, то Иркана для этого была тяжеловатой. И то, что назад можно было ехать не спеша, а это позволяло воспользоваться любыми лошадьми, ничего не меняло. Вдруг понадобится сделать рывок? Тогда нас задержит самая медленная. Но как ни странно, этот вопрос решила дочь, буквально проходя мимо. Услышав наше обсуждение, она вмешалась.

– Все вещи сложить в пространственный карман к Иркане, – сказала Мара, как о чем-то само собой разумеющемся.

Мариэль ни на мгновенье не сомневалась, что дракона согласится. Но это в любом случае являлось не самой актуальной из проблем. Куда более важными были, какой дорогой идти и что делать с караваном, который отправился вслед за нами из Проклятых Земель. Они держали путь в заброшенный гномий город за древними сокровищами. Кто же знал, что этих самых сокровищ там в разы прибавится, правда, с драконом в придачу? Предупредить об опасности мы их, естественно, предупредили. Практически в первый же день связались и с караваном, и с замком, благо амулеты магосвязи у них были, а у нас дармовой источник силы.

Единственные, кто не видел проблем, – это наши дети. Папа и особенно мамы тут. Чего бояться?! Прибьют дракона, и все. Соберем, что там осталось в сокровищнице, починим портал и домой. Программа-минимум. Если бы еще все было так просто.

К тому же имелась еще одна проблема – война. Ее мы считали самой незначительной. Оказалось, что очень зря.

Еще более десяти лет назад появились первые признаки того, что мой коллега Шришранш начал сдавать. Трудно было сказать, в чем дело. По-прежнему все, кто уходил к его башне, больше оттуда не возвращались, но чего-то не хватало.

Прежде всего перестали прибывать купцы, что привозили ему редкие ингредиенты для магических опытов. Я знал их всех и держал под контролем эти каналы уже с полсотни лет. Даже сам иной раз кое-что продавал через подставных лиц. Для проверки послал письмо с заданием для одного такого купца. Якобы от Шришранша. Тот привез заказ и исчез. Но все равно чего-то не хватало. Словами не описать, тут нужно чувствовать.