Дим опять то ли пошутил, то ли что-то процитировал. Мы со светлой давно уже привыкли и особого внимания не обращали, а вот Иркана – нет.

– Если и улечу, то не очень далеко, – ответила она. – Да и, приняв истинный облик, точно не стала бы улетать, а просто прибила, а еще лучше сожгла этого наглеца.

Тем временем мы обменялись с архимагом еще несколькими несильными ударами. Такая тактика была выгодна прежде всего нам и абсолютно невыгодна незваному гостю. Он-то с собой источника не принес.

– Эй, там, внизу! – вдруг прокричал Ва'Дим. – Назови хотя бы имя, перед тем как мы тебя убьем.

– Я Ранон Северный, архимаг и настоящий владелец этой башни, хочу говорить с Шришраншем, который подло ее у меня украл, а не с его невоспитанными учениками, – прокричал тот в ответ.

– Этот маг почему-то решил, что мы ученики бывшего хозяина башни, – тут же негромко сказала я мужу. – Нужно непременно этим воспользоваться.

– А документы на башню у тебя с собой?! – опять закричал Дим. – Купчая, дарственная, завещание любимой троюродной прабабушки или что еще? Чем свои права на недвижимость доказывать собираешься?

– Мои права – это моя сила, – надменно ответил архимаг. – Зовите Шришранша, не собираюсь тратить время на каких-то учеников.

– Ты его уже тратишь, – усмехнувшись, произнес шепотом Ва'Дим, после чего добавил уже громко: – Учитель занят у себя в лаборатории проведением очень важного эксперимента и велел не беспокоить его по всяким пустякам и не отвлекать на незначительных посетителей.

– Особо предупредил, что если припрется архимаг-недоучка Ранон, гнать его в шею, – неожиданно вмешалась в переговоры Иркана. – А если сразу не сбежит, поджав хвост, превратить в жабу.

Недаром она стала менестрелем. Обладала очень сильным голосом. Вроде бы и не кричала, а слышно было далеко. Архимаг тем временем понял, что над ним издеваются, и нанес удар. Вывели ли мы его из себя или все было рассчитано и запланировано заранее, сказать трудно, но защиту башни ему пробить удалось.

Дим пошатнулся, получив пускай уже ослабленный, но все еще сильный удар. Его собственные щиты и артефакт выдержали, но слишком часто повторять такое не стоило. Чтоб не оставаться в долгу, выдала удар чистой разрушающей энергии в полную силу, что могла пропустить через себя от источника. Если противник и пошатнулся, то самую малость. Точно куда меньше, чем Дим.

– Что будем делать? – спросила светлая.

– До тех пор, пока есть такая возможность, – ничего, – ответила я. – Будем обмениваться ударами, и пускай он расходует свой запас энергии.

– Тогда не помешает его еще немного подразнить, в смысле провести переговоры на высшем уровне, – предложил человек.

– Действуй, – ответила я мужу, продолжая размышлять над ситуацией.

И раньше в этом не сомневалась, а теперь стало совершенно ясно, что армия северных варваров в нападении участвует исключительно для отвлечения внимания. Вот только смысла понять не могла. Что он подобрался со стороны скал, что подошел бы по центральной дороге… Учитывая факт отсутствия каких-то неожиданных или необычных действий, разницы никакой. Именно это в поведении представившегося Раноном Северным было непонятно.

О том, что долина давно принадлежит нам, а не прежнему владельцу, он знать не мог, иначе просто пришел бы, когда ее некому было защищать. Следовательно, явился сражаться с прежним хозяином и что-то запланировал. Очень неприятно в любой момент ждать подвоха.

Как по мне, эту войну явно выигрывали мы. Делиться с женами таким своим заключением не стал, но все было очень просто. Могли сидеть на источнике силы столько, сколько понадобится, в то время как архимаг находился в куда более худшем положении. Однако в моих рассуждениях имелось одно слабое место. Ушастые были уверены, что враг нас и нашу оборону пока только прощупывал, а на самом деле у него не могло не иметься достаточно неприятных сюрпризов. Да и я сам прекрасно это понимал и был с женами полностью согласен. Оставалось понять, в чем именно заключается подвох. Но пока войну выигрывали именно мы.

– Иначе во всей затее архимага не будет никакого смысла, – подвела итог Лара. – Пожертвовать чужой армией почти любой архимаг способен и ради куда меньшего приза, а вот собственным временем без реальных шансов на успех – очень сомнительно.

– Так и есть, – поддержала ее Эль.

– Тогда, как думаете, ушастые, что у него может быть в запасе? – спросил я жен, а заодно и дракону, у которой уши были самыми обыкновенными.

– В том-то и дело, что непонятно, – ответила темная. – Возможно все.

– Должен быть какой-то древний артефакт, – предположила Эль. – Иначе при столкновении двух архимагов у нападающего даже теоретически не может быть никаких шансов, если у обороняющегося запасы силы больше.

– Ли как бы тоже архимаг, – напомнил я. – И у нее очень даже получилось.

– Она – особый случай, – ответила Лара. – Да и сам должен помнить, в тот раз из-за ее самоуверенности все чуть не погибли.

Прекрасно помнил и спорить не стал. Сказал о другом:

– Однако тут я согласен с Эль. У нашего гостя вполне может оказаться какой-нибудь древний артефакт, способный в чем-то уравнять его с рыжей.