Будь мы сами по себе, давно бы уже ушли, но с детьми на руках совсем другие взгляды на допустимый уровень риска. Имели совсем неплохой план на этот случай. Думали переждать войну в безопасной долине под защитой репутации страшного архимага, но не вышло. Война сама пришла к нам.

Примерно в полдень зазвонил колокол на башне. Причем это был вовсе не единичный удар, как случалось, когда по дороге приближался одинокий путник или небольшая группа. Звучал практически набат, что говорило о подходе как минимум дружины, а то и целой армии. И еще, тон ударов различался, а это предупреждало о нарушении периметра как минимум еще в одном месте. На нас не просто нападали, прорываясь через главный проход, но также пытались окружить.

Единственной мерой, которую мы приняли в связи с войной снаружи, было то, что в башне постоянно находился не один дежурный, как обычно, а пятеро. Правда, толку от них против настоящей армии или просто крупной банды было чуть. Разве что дадут залп из арбалетов и слегка задержат нападающих, причем не самими выстрелами, а имитацией обороны. Мало ли? Вдруг в башне гарнизон есть? А оставлять его за спиной – неоправданный риск. Но в любом случае не более того.

Эль с Ларой похватали детей в охапку, попрыгали на лошадей и помчались к башне. Ив с Марой пытались было протестовать, в основном из-за оставленных сокровищ, но их никто не слушал, даже светлая мама. Вернее, не совсем никто. Иркана сразу же рванула к княжеской избе. Я же остался организовывать общую эвакуацию. К счастью, подземный ход находился совсем недалеко, и мы туда успевали в любом случае раньше, чем вражеская армия. Совершенно неважно, какая ее часть – та, что шла главной дорогой, или та, что пробиралась через холмы.

Так получилось, что под землю я шагнул последним. С помощью специального ключа замыкал защитные амулеты. Теперь до полного снятия блокады тут непросто было бы пройти и нам самим. По этому поводу совершенно не беспокоился – из башни вел не один подземный ход.

Детей и большую честь женщин из деревни разместили в одном из подземных залов. Имелась заманчивая идея назначить Ива и Мариэль их всех охранять, но, во-первых, не было времени ни на скандал, ни на уговоры, а во-вторых, победил рационализм. Назначили их тоже охранять, но магический источник, а также перезаряжать амулеты и кристаллы. Задание действительно было очень важным, да и не обладающему магическими способностями его никак нельзя поручить. Поэтому никаких возражений не последовало. Хотя, как минимум, сын предпочел бы защищать стены башни. Но рано ему еще!

А вообще боевые действия начались буквально сразу после первых ударов колокола. Сначала открыли огонь из арбалетов пятеро стражников. Причем им и в голову не пришло выяснять, враги ли к нам прибыли или друзья. Потом к ним присоединились мои длинноухие жены. А через некоторое время подоспела и вся деревня.

Но, к счастью, башню никто не штурмовал, и складывалось такое впечатление, что не собирался. Все нападающие пытались проскочить между ней и скалами, чтобы ворваться в долину. Это у них, кстати, вполне получалось, особенно у первых. Потом плотность огня с нашей стороны превзошла их ожидания, и половина армии осталась снаружи.

– Это отвлекающий маневр, – с абсолютной уверенностью заявила Лара. – Ничем другим подобное поведение объяснить нельзя.

– Значит, нужно ждать удара в спину, – согласился я, меняя очередную обойму в магобластере.

– Да, от тех, кто прошел где-то в холмах, – подтвердила она. – По сути, тут на нас нападают смертники. Если бы мы в тот раз не сожгли огненные каналы, между которыми попались, то здесь сейчас были бы только трупы.

– Да, жаль, мы тогда восстановили только сигнализацию, – вставила светлая. – Только кто же знал?!

– Если я приму свой истинный облик, то смогу всех пережечь без всяких магических ловушек, – буднично сказала Иркана. – Но уже на следующий день сюда прилетит Краборамидур.

– А с архимагом справишься? – на всякий случай уточнил я.

– Если с одним, то не вижу ничего сложного, – ответила дракона. – А что?

– Дим прав, – тут же поняла темная.

Надо же, я, оказывается, прав. На самом деле ничего в виду не имел, просто спросил. Однако репутация – страшная сила.

– Нас атакует архимаг, и это как минимум, – стала объяснять Лара. – Армией из северных варваров он просто жертвует, чтобы отвлечь внимание. Причем прошлый хозяин башни понял бы это ничуть не хуже нас, что в свою очередь означает наличие у нападающего своих сюрпризов.

А здесь и сын прибежал, отдал заряженные амулеты и кристаллы, взял использованные и снова убежал к источнику. Активных боевых действий пока не велось, но магической энергии мы не жалели, раз она так легко восполнялась. Тем не менее уже несколько сот вражеских воинов прорвались в долину. Еще столько же оставались с противоположной стороны на недосягаемом для нас расстоянии, и неизвестно сколько в резерве. Нам же оставалось ждать, пока архимаг, позарившийся на долину с источником, не нанесет первого удара.

Лично у меня из оружия был только магобластер (мифриловый меч не в счет). Артефакт-деревяшка не желал сотрудничать с магическим источником и не принимал его энергию, так что тут нужно было экономить и оставить на крайний случай. Очень мощная, но привередливая вещь, ему только Древо Жизни подавай. Так что ни ракет ПВО, ни систем залпового огня не предвиделось.

Темная сумела подключиться к источнику напрямую и теперь являлась нашей главной силой (хотя, по сути, всегда такой была). Качественно до уровня архимага, конечно же, недотягивала, но количественно даже превосходила. Поэтому все кристаллы-накопители использовала Эль, так как подключиться к источнику напрямую она тоже могла, но в этом случае конвертировала его силу исключительно в магию жизни или разума.