Я не знаю, как долго я здесь, под землей. Я не могу спать. Я не могу умереть. Зато теперь знаю, что испытывали души древних греков на берегу стирающего память Стикса в ожидании лодки Перевозчика.

 Большинство из них не плакали и не стенали. Они ждали его, как некрасовские зайцы – Деда Мазая..

 - Стой! – идущий впереди Ким поднял руку. Мы застыли.

 Из тоннельного мрака донесся шепот, затем послышалось тихое повизгивание и приглушенные смешки.

 - Финки наголо, - хмуро сказал кореец, берясь за рукоять длинного клинка в ножнах за спиной. Заяц молча отцепил с пояса офицерский кортик. Я достал нож.

 - Кто там? – прошептал я неподвижному Зайцу.

 - Морлоки, - процедил он и цыкнул слюной, - ща, погоди. Смоются… Их немного, скорее всего…

 - Разведка! Штуки три-четыре, - Ким нашарил в планшете какой-то сверток, - «зажигалкой» пугнем, и свалят.

 Он обернулся и неожиданно мне подмигнул.

 - В штаны не наложил еще?

 - Да пошел ты…

 - Правильный настрой! – кореец запалил сверток и, широко размахнувшись, метнул его в шелестящий сумрак. Предмет прочертил черноту ослепительной оранжевой дугой. Послышался шлепок, и по тоннелю словно разлилось огненное озеро.

 Мрак завизжал на все голоса.

 - Подарок дальнобоев! – улыбнулся Заяц, вгляделся вперед и помрачнел.

 Пылающая жидкость осветила внутренности коридора, выхватив из темноты десятки затаившихся на сводах тварей. Брызги огня попали на нескольких из них, и те с визгом катались по бетонному полу.

 - Черт, их тут… - пробормотал Заяц.

 - Без паники! – непроницаемое лицо Кима исказила судорога. – Это засада. Прорываемся к левой ветке, до старого депо. Там, с базы отобьемся.

 Он быстро заглянул в лицо мне и Зайцу.

 - Держимся вместе. Кого ранят, тащим до последнего…Они человечину жрут…

 Дрожащий свет позволил получше разглядеть копошащихся перед нами тварей. Морлоки напоминали густо поросших шерстью карликов. Безволосыми были только их подобия лиц: с большими немигающим красными глазами, двумя широкими дырками вместо носов и безгубыми подергивающими ртами. Между собой они переговаривались резкими выкриками, шепотом и отрывистыми жестами. На длинных мохнатых пальцах загибались мощные когти.

 - Не смотри им в глаза! – напомнил Заяц. – Двигай за Кимом, я прикрываю.

 - Раз…- танковое спокойствие Кима вдохновляло.

 - Факелом в рожи хреначь, - говорил Заяц, - они слепнут на время. Ножом бей в живот. Если в грудь или в бок ткнешь, лезвие застрянет…

 - Два…

 - От Кима не отставай. Смотри, чтоб ему на спину не прыгнули. А я тебя страховать буду…

 - ТРИ! – рявкнул кореец и швырнул в тварей зажигательную бомбу. Те бросились врассыпную. Ким рванулся вперед.

 Я побежал за ним. Слева мелькнула красноглазая тень, плечо царапнули когти. Не успел я отшатнуться, как тварь с воплем прыгнула в сторону, чадя подпалиной от факела Зайца. Еще один спикировал на нас, пытаясь добраться до шеи бегущего Кима. Я поймал ее на лезвие, покачнувшись от удара небольшого, но сильного тела. На руку брызнула теплая кровь.

 Мы прорвались к повороту.

 - Твою мать! – не выдержал Заяц, когда пущенная наугад «зажигалка» осветила стены нового тоннеля. Его своды покрывал живой ковер из серых туш, каждая из которых была размером со спаниеля.

 - Крысы, - прошептал Ким, пятясь.

 - Откуда их тут…столько…- Заяц вдруг посмотрел на меня, - а может это ты, а? Ты на нас всех их навел? Может ты – крыса?

 - Не истери, - сказал я.

 - А откуда вся эта хрень здесь? Откуда? - взвизгнул Заяц и осекся от легкой зуботычины корейца.

 Глухое бормотание морлоков приближалось с тыла. Крысиный тоннель застыл в ожидании наших шагов.

 - Может, пройдем… - сказал я.

 Ким мотнул головой.

 - Такие стаи человека за минуту обгладывают. Так что не вариант.

 - И чо мы.. – заскулил Заяц.

 - Коридор, - перебил его Ким, глазами показывая на узкую расщелину, спрятавшуюся в темноте у поворота, - единственный путь. На счет «три»…

 Ропот подземных тварей усилился, переходя в угрожающий гул.

 - ТРИ! – заорал Ким и первым нырнул в расщелину. Я бросился за ним, в затылок тяжело дышал Заяц.

 - Тупик! – крикнул Ким и обернулся к трещине, откуда мы выползли. Но оттуда из мрака уже звонко царапали бетон когти красноглазых.