Поведение «куркулей», то есть зажиточных хуторян севера, было проще и понятнее — они раскупоривали кубышки и запасались всем необходимым на трудные времена. В итоге с прилавков раньше соли, перца и спичек исчезли патроны для нарезного оружия. Черный рынок будто подмело, самый завалящий ствол стал стоить немыслимых денег. Раньше нарезное таким спросом не пользовалось. Мне даже пришлось озаботится сигнализацией для коллекции и крепкими дверями, чего раньше тут не требовалось. И вообще — деньги резко упали даже не в цене, а в покупательной способности, тот же ствол не сильно купишь, но легко можно сменять на что-нибудь нужное, на лекарства, к примеру. Тревожный признак.

Куркули представляли из себя очень серьезный фактор, эта действующая исключительно в своих интересах сила могла свернуть куда угодно. И что самое тревожное — при всей кажущейся стихийности процессы были хорошо управляемы и обеспечены. Аборигены широко развернули «высокотехнологичные» пусть и в кавычках, но для нашего мира и это было очень много, производства вроде оружейного, самолетостроительного и даже судостроения. Последним к слову, занималась «сладкая парочка» — Ромео с Джульеттой покинули свой остров и теперь в укромном месте строили самую настоящую верфь.

Более того, они умудрились обойти запрет на экспорт в колонии высокотехнологичного оружия. Начав импортировать… детские игрушки. Получить доступ к их разработкам оказалось несложно, но когда я их увидел — волосы встали дыбом. На основе этих микропроцессоров, а «игрушечная» микроэлектроника от боевой только классом исполнения отличается, предполагалась разработка автономных боевых комплексов — с распознаванием противника и принятием самостоятельных решений. Дальше «умных мин» опытные образцы пока не пошли, но я быстренько прикрыл эту лавочку, перекрыв канал поставки и перехватив уже отгруженную партию — спички детям не игрушка! Я этим чипам и сам применение найду, а с безопасностью у аборигенов проблемы, как я убедился, еще не дай бог, кто об их работах узнает.

Куркули же просто и без изысков вооружались, и что самое удивительное — оружие для них было. Сбился с ног пока искал — как на планету попадает вполне современное оружие. Пока не понял, что оно идет прямо со складов госрезерва. Аут. Местные власти, почувствовав, что пахнет жареным, поспешили вооружить всех, кому еще могли доверять. Под знамена «федеральной милиции» в итоге попало больше трех тысяч горожан. Не слишком пригодные для ведения войны в условиях леса или гор, они, тем не менее, составляли вполне серьезную военную силу просто из-за численности и неплохой подготовки с организаций.

Формированием и обеспечением их занимался никто иной, как Дневной, он и получал для них вооружение. Разумеется, заказывал его чуть не втрое больше, чем была численность федеральных сил. В итоге «все лишнее» мигом оказывалось с другой стороны баррикады, даже часть военной техники «ушла налево». Он, вообще, соображает, что творит? — судя по всему — да, но самым странным здесь было то, что оружие передавалось практически даром. То есть причины такой щедрости были скорее политическими, чем меркантильными.

Сообщение о происходящем в центр вызвало странную реакцию. В смысле — вообще никакой. Центр прикинулся слепоглухим, зато открыл «зеленую линию» всем моим запросам. И стало понятно, что выкручиваться придется исключительно собственными силами.

Ну я и начал. Выкручиваться.

А события тем временем набирали знакомый по книжке истории оборот. Параллельно с подготовкой «силового крыла» работала мощнейшая пропагандистская компания. Вполне известные специалисты по ведению информационной войны раскачивали лодку общественного мнения так, что коллеге их приходилось тормозить, чтобы они не перевернули ее раньше времени. У современного человека вообще мало шансов устоять против грамотно организованной пропаганды. Настоящие профессионалы в состоянии буквально в два дня так взболтать мозги толпе, что позднее люди сами себя не узнают. Мои жалкие попытки притормозить этот маховик столкнулись с противодействием того же Дневного и стало ясно, что стороны баррикады в этом противостоянии окончательно установились.

И так не слишком единое общество, усилиями идеологов и грамотной политикой экономистов, создавших массу мелких проблем вроде дефицита продуктов питания и идиотских распоряжений властей по этому поводу, раскололось по линии город-деревня. Точнее — аборигены (в смысле те кто здесь родился) и приезжие (приехавшие в последние пятнадцать лет после восстановления регулярной связи с метрополией). Над этими, вполне пока еще здравомыслящими силами, нависали почувствовавшие поживу «куркули» и совершенно безбашенная молодежная толпа, привезенная на ГОК.

В городе дело дошло уже до вооруженного противостояния между «Ассамблеи Коренного Населения» и «Федералами», обе вроде как поддерживали порядок в городе, придавив поднявшую было голову преступность, охраняли продовольственные склады, но стоило между ними проскочить даже самой малой искре и полыхнет так, что потом останется только завалы разгребать. А полыхнуть, когда друг напротив друга стоят две вооружённых силы могло в любой момент. Но не полыхало. Что наводило на мысль, что — «пока еще не пришло время».