— Да, я знаю, что там тоже люди живут и детишек растят. — Гость очень четко почувствовал мысль собеседника. — Но у противника больше десяти тысяч отборных войск. Полностью укомплектованная бригада с самой современной техникой. Я не хочу вести с ней бои на улицах Москвы. Тем более, что противопоставить ей-то и нечего. Да и внешние силы тоже в стороне не останутся. А так хоть есть шанс.

Старики некоторое время посидели молча, вспоминая все прошедшие годы, за которые они по крупицам собирали собственные службы и боролись за их влияние. Годы достижений, которые сейчас придется бросить на кон в расчете на выигрыш. О собственно судьбе они уже не думали, но неправильное решение заодно уничтожало и дело всей жизни.

— Когда уходят каратели?

— Уже ушли. Ты меня знаешь, я бы не стал рисковать, светя нашу связь, если б это имело какое-то значение. — Веселье Седого сходило на нет, он внимательно поглядывал на своего партнера.

— Черт, ничего не успеваем поправить…

— Приходится рисковать, что сделано — то сделано, что не сделано — будет потом оплачено…. Теперь все зависит от ребят на местах. Кто у тебя там?

— Очень перспективный молодой человек. Надеюсь, он сделает правильный выбор.

— У меня тоже один из самых… — Седой цепко ощупывал взглядом лицо собеседника уже не заботясь о том, что он подумает. — Что-то Игорь, ты какой-то задумчивый. Неужели не рад? Или переживаешь за те средства, что вы вложили в эту планету, как его там — «проект Хортица», верно? Вот уж не ожидал. Ходили слухи, что вы опять взялись за старое, это надо же — «построение солидарного общества в условиях внешнего давления». Не думал, что у тебя есть склонность к социальной фантастике. Людей не переделать. Впрочем, предшественники вашей конторы чудили и похлеще, но и что удивительно — ведь выходило. Надо ж додуматься — «социально близкий элемент», но ведь действительно смогли привить уголовникам, уважавшим ранее лишь силу, социальную организацию! Дать полным социопатам законы и воспроизводимую структуру коллективных отношений. Впрочем, в конце всё все равно развалилось…

— В конце всё развалилось. Как не крути — войну со всем миром мы проиграли и победители устанавливали свои порядки… Не смотри на меня так. Мне не жалко, хотя жаль, что ты не выбрал для провокации другую планету…

— Там были самые высокие шансы на победу. — Седой повинно развел руками.

— Мне ее жалко. Я боюсь. — Хозяин видимо не хотел развивать тему дальше, но, увидев поднятые брови собеседника, продолжил через силу, — Андрей, «Хортица» давно прекращена и продолжалась лишь на бумаге — как внешнее прикрытие «Индиго». Дело в том, что мы почти сразу заметили вмешательство в проект третей силы. Очень грамотное и выверенное вмешательство…

— Черт, а мои охламоны ни сном, ни духом! Кто? Территориалы или межнационалы? Религиозники? Какой-то «фонд»? Неее-е-т только не это…

— Ага, правильно догадался, — Хозяин впервые нормально улыбнулся, глядя на ошарашенную физиономию напротив. Кто-нибудь другой посчитал бы ее каменной, но опытный взгляд опредилил, что собеседник практически в нокдауне, — Именно они — «зеленые человечки». И чем закончится наше вмешательство в их проект, я боюсь себе даже представить…

— Вот те бабушка… И главное — как вовремя! — Седой быстро приходил в себя, хотя ему на это понадобился стакан вина, — ладно, не томи. Рассказывай — кто, что, зачем?

Собеседник взял короткую паузу, не столько припоминая отчеты и выводы аналитиков, сколько решая — что можно сообщить, а что лучше пусть останется тайной.

— Мои умники выделили минимум трех игроков. Первые — если не люди, то отличия несущественные. Структурированное общество, практически наше — у них есть какие-то свои интересы, есть разделение на соперничающие группы и прочее. Словом слепок с нас любимых с поправкой на более развитую технику. Вторые интересней — гуманоиды, но стайные хищники, способные тем не менее к широкому сотрудничеству. Орда, по-другому и не скажешь — каждое звено автономно и самодостаточно, но если надо объединяются в какие угодно структуры. Анархо-коммунизм в реале…

— А третьи? Ох, чую, что припас ты подарок…

— Да, подарок еще тот — негуманоиды. Совершенно нечеловеческая логика и мотивация. Больше всего похожи на общественных насекомых.

Седой молча уставился в небо и моргнул, прогоняя наваждение — чудовищный муравей разглядывает махонький Земной шарик в громадную лупу. Аж глаз в небе померещился.

— Да-а-а-а, вот это мы попали!

— Это еще не все. Вся эта троица прекрасно друг с другом уживается. Внутренние противоречия конечно есть, их просто не может не быть, но они вполне слажено работают при выполнении совместных задач.

— Действительно, стоило подыскать другое место. Даже шанса сыграть на противоречиях нет.

— Не переживай. Выбор места не сильно-то и важен — «зеленые человечки» на Прерии мелькают не чаще, чем в других местах и сильно на глаза не лезут. Надо очень четко знать, куда смотреть, чтобы заметить их вмешательство. Срисовали их во время Большого Кризиса. Тогда они действовали резко и не слишком заботились маскировкой.

— Аааа, — контора Седого во время кризиса понесла тяжелые потери, его предшественник воссоздавал ее практически с нуля, не удивительно что информация о тез временах полнотой не блистала — Так это они нам его организовали? Серьезные ребята…