– Мне казалось, что короли не посещают простые свадьбы. Или я ошибаюсь? 

– Он хорошо относится к Коннору, поэтому и приедет на вашу свадьбу. – Маири склонила голову на бок. – Ходят слухи, что Коннор однажды спас ему жизнь, но у меня никогда не получалось заставить его рассказать что-нибудь об этом. Он никогда не хотел делиться со мной тем, что случилось, когда он пошел на службу к королю. Я знаю, какие-то из воспоминаний должны быть очень тяжелыми для него. Но знаю и то, что он поговорил с Лайалом. Они много времени проводили вместе, по крайней мере, когда Коннор приезжал домой. – Маири вздохнула и покачала головой. – Иногда я чувствую себя брошенной. 

Кейт понимала, как чувствовала себя Маири. Невзирая на то, насколько она вовлечена в семейный бизнес, с ней никогда не обсуждали тактику и текущие операции. И отец с братьями никогда не разговаривали о делах дома, по крайней мере, не при ней. 

Казалось, Кейт постоянно находила что-то общее между собой и Маири. Между Коннором и мужчинами из ее семьи. И вот опять ей пришло в голову, как мало изменились мужчины за прошедшие века. 

Сейчас, слушая свою подругу, Кейт поняла, что женщины тоже не сильно изменились. Надень Маири джинсы и футболку, и она легко затеряется в компании молодых девушек, гуляющих по улицам Денвера. Но посмотрев на голые ноги Маири и изумрудное кольцо, поблескивающее у нее на пальце ноги, Кейт поправила себя. Лучше представить компанию девушек в Боулдере. 

Маири глубоко вздохнула. 

– Я даже подумываю надеть на свадьбу обувь. Ненавижу доставлять удовольствие Анабелле, но не хочу позорить Коннора перед королем. – Она очаровательно покраснела - Я с королем еще не знакома. 

– Так же, как и я, – задумчиво прошептала Кейтлин. 

Жизнь становилась все необычней и необычней. Подумать только, Ричард так гордился, что пара конгрессменов и сенаторов должны были заехать на ее свадьбу там, дома. А тут она выйдет замуж в присутствии короля Шотландии Александра III, и именно Коннор был тому причиной. 

– А ты смог пройти по следам? – Дункан сидел на табурете перед камином. 

Коннор покачал головой. 

– Дождь уничтожил почти все следы. Там осталась только грязь. Я шел по следу до ручья, а потом потерял их, как они и рассчитывали. Я проверил берега вверх и вниз по течению, но не нашел, где они вышли из реки. – Коннор откинулся в кресле, которое прежде подтащил ближе к открытой двери. Отсюда он мог наблюдать и за дверью Кейт, и за коридором, и быть уверенным, что никто не подслушивает их разговор. – Мне следовало раньше заметить исчезновение Биста. Если бы я хватился его раньше, может и нашел бы больше следов. 

Да, всё может быть, но какой ценой? Когда Кейт в конюшне попала в беду, то некому было бы ее спасать, так как он искал бы Биста. Хотя прошло уже четыре дня, Коннор не мог избавиться от неприятных приступов страха и обуздать гнев. 

– Значит, ты почти ничего не выяснил, - Дункан покачал головой и потянулся погладить спящую рядом с ним собаку. 

– Я выяснил, что мы были правы, предполагая предательство. Кто-то прятался в лесу. Не знаю как, но уверен, за случившееся с Кейт несут ответственность именно они. Но, чтобы связать все воедино, нужны доказательства. Они, конечно же, хотели убить Биста, когда тот выследил их. 

– Они? 

– Да. Я нашел следы, по крайней мере, двух всадников. 

– Думаю, двой дядя за это хорошо заплатил. Что теперь будем делать? 

– Мы должны понять, что они могут предпринять до того, как они начнут действовать, и подготовиться. 

Его дядя. Хотя у Коннора и не было доказательств, он не сомневался, за всем стоял Артур. И он понимал, что требование Артура соблюсти старые традиции служило лишь одной цели: попытке выиграть время. 

Коннор ненавидел все это. Сложившаяся ситуация походила на интриги, которыми был пронизан королевский двор, и на службе у Александра его всё устраивало, кроме этого. Он предпочитал сражаться с известным противником лицом к лицу и на открытом месте. 

– А что если мы заберем женщин и поедем домой? – Дункан наклонился к нему. – Мы сможем защитить их в Ситхен Фардах, не беспокойся. Мне не нравиться жить здесь, парень. Здесь слишком много людей. Слишком много неизвестного. 

Старый воин был прав, но этот план таил свою опасность. 

– Мы уже думали о возможном риске. Жить здесь и оставить мою будущую жену под опекой семьи, вот что правильно.
– Под защитой? Это была шутка. 

Дункан иронично фыркнул. 

– Как будто ты когда-то заботился делать то, что они считали правильным. 

– Если мы сбежим в Ситхен Фардах сейчас, то ко времени свадьбы они сплетут вокруг замка целую шпионскую сеть. Будет намного труднее внушить им, что я сразу после свадьбы отправил Кейт домой. Если мы сможем сдерживать их хотя бы до церемонии, то мы сможем позволить себе такую роскошь как время, прежде чем они проникнут в замок. А потом, после того как она уйдет, мы скажем, что ее отец прислал за ней сопровождение. Никто не узнает большего, и мы сможем благополучно забрать Маири и Розалин подальше от их посягательств.