– Она предала память отца. Поехала в Дан Ард, чтобы отдаться Артуру. Они тогда отослали меня в школу в Британи, где жили родичи моей матери. За это я ее возненавидел. 

В последующей за этим признанием тишине его свободная рука сжалась в кулак, подрагивающий от вложенной в него силы. Когда Коннор, наконец, продолжил, слова звучали так тихо, что Кейт пришлось прислушиваться. 

– А потом она умерла. Когда я был слишком далеко и не мог присмотреть за ней, не мог защитить ее, она умерла. 

Такая ужасная, незаслуженная вина легла на мальчика в период его возмужания. 

– Прости, Коннор. 

Его тело от слов Кейтлин окончательно одеревенело. 

– Мне не нужна твоя жалость. 

– А я тебя и не жалею. 

Он посмотрел на нее и нахмурился. 

– Серьезно. Я сочувствую, что тебе пришлось нести такое бремя, но не жалею. По крайней мере, ты помнишь свою мать. А у меня нет даже собственных воспоминаний. 

Коннор вновь откинулся на подушку, и Кейт стала ждать. Между ними снова повисла тишина. Единственное, что ее утешало - Коннор оставил свою ладонь в ее. 

– Ты когда-нибудь спрашивал ее, почему она так поступила? – прошептала Кейтлин. 

– Что? 

– Свою мать. Ты спрашивал ее, почему? 

Коннор молчал, и Кейтлин уже было решила, что он не ответит, но он покачал головой. 

– А не было и времени спросить. Я пытался ее отговорить. Просил, ругался, запрещал. Поэтому они отослали меня. Но мне никогда не нужно было спрашивать почему. Все из-за власти и богатства. Артур стал лаэрдом. Моя мать всегда была женой лаэрда. Думаю, она не могла выжить одна. Даже несмотря на то, что пришла к нему лишь в качестве его любовницы, а не жены. Такова женская доля. 

Кейт сжимала его ладонь, осторожно поглаживая, пока мало-помалу из нее не ушло напряжение. Он потянулся и другой рукой коснулся кольца, что надел этим утром ей на палец, напомнив этим, что оно все еще на месте. 

– Наверно, мне стоит вернуть его, я же не знаю, когда… - Кейтлин не могла даже произнести это слово. 

– Я о том, что мы исполнили то, ради чего я прибыла сюда. Теперь мы женаты, король, кажется, счастлив, ты можешь остаться дома и заботиться о Маири. – Она замолчала и глубоко вдохнула. – Ты знаешь, когда это произойдет? Когда меня больше здесь не будет? 

Под конец ее голос сорвался. 

Коннор сжал ее в объятиях. 

– Я даже не знаю, как все закончится. – Он остановился и тоже глубоко вздохнул. – Думаю, тебя лучше носить кольцо. Мне оно больше не понадобится. И мне нравится, как оно смотрится на твоей руке. Относись к нему как к подарку на память, к чему-то, что будет напоминать тебе о путешествии сюда. 

Они замолчали и просто сидели, обнявшись, сплетя руки. 

Ее приключение подошло к концу. Четыре недели, которые она воспринимала как вечность, пролетели в мгновение ока. Она сделала все, на что соглашалась. И даже больше. Она никак не ожидала, что привяжется к этим людям, и они станут неотъемлемой частью ее жизни, точно так же, как и те, кто остались в другом времени, дома. 

Дом. В любую секунду ее могут перенести назад в ее жизнь, назад к… к чему? Что ждет ее там? Ричард? Нет. Теперь она понимала, что значит чувствовать любовь, и никогда не станет довольствоваться меньшим. 

Кейт подняла взгляд на Коннора. Он сидел, откинув голову на подставленную ею подушку, а от уголков его закрытых глаз расходились маленькие морщинки. 

Если Маири права, и для каждого существует лишь одна истинная любовь, Кейт не сомневалась, что нашла свою, и все равно готова была оставить ее в прошлом. К этому времени завтра у нее останется лишь кольцо на пальце и воспоминания. 

Посмотрев еще раз на Коннора, Кейт приняла решение. Если у нее останутся лишь воспоминания, она могла бы постараться сделать их еще прекраснее. 

– Коннор?
– хотя она прошептала, он отозвался. 

– Да? 

Не в состоянии подобрать слова Кейтлин, избегая его взгляда, погладила пальчиками его ладонь. 

– Когда я уйду, мне бы хотелось думать, что ты не сразу забудешь меня. 

– Я не забуду тебя. 

При этих словах его голос странно дрогнул, и Кейтлин рискнула мельком взглянуть на него. В приглушенном свете, освещавшем созданное ими уединение, глаза Коннора казались удивительными. 

– В смысле, ты ведь невысокого мнения о женщинах, и я не желаю, чтобы ты вспоминал меня подобным образом, - она превратила фразу в какой-то сумбур. – В то время как я знаю, что никогда тебя не забуду. 

Прищурившись, он вопросительно поднял брови. 

– Тогда что ты хочешь, чтобы я о тебе запомнил, Кейт? 

Она выпустила его руку, встала перед ним на колени и коснулась его лица. 

– Только это, - сказала она и нежно поцеловала Коннора. 

Его тело оцепенело, и он настороженно наблюдал за ней, но Кейтлин решила не останавливаться на этом.