Вера изо всех сил прижала к себе икону.

– И что бы ты думал? В тот же миг удушье прекратилось. Кто-кто, а я-то ведь прекрасно знаю, что этого не может быть! Что это – чисто физически невозможно. А оно – прекратилось! Скорая, наконец, приехала. Врач спрашивает: «Что с вами?» А я смотрю на него – и смеюсь. От счастья! И объяснить толком ничего не могу. Начала было про приступ, про икону… Он слушал-слушал, да в конце концов не выдержал, захлопнул свой чемоданчик и, посоветовав мне вызвать психиатра, вылетел из квартиры!

Александр посмотрел на закрытую входную дверь, на пустое кресло и стоящую посреди комнаты Веру, затем на икону и, наконец, разом все понял!

«Неужели произошло чудо? – веря и не веря, подумал он, и сам же себе ответил: Да! Да! Все подтверждения тому - налицо. И – на лице Веры!»

Он громко – от облегчения и за нее, и за себя, все-таки так переволновался - выдохнул, взял из рук Веры икону…

И тут его ждало новое чудо.

Прикладываясь с благодарностью к иконе, он вдруг заметил, что алая полоска стала заметно шире.

– Вера… прошептал он. – Смотри!

– Ага! – подойдя к нему, тоже шепотом отозвалась она.
– Вижу… И что нам теперь надо делать?

– Не знаю… - признался Александр. – Наверное, нужно зажечь свечу!

Они затеплили перед иконой лампадку, принесенную в этот дом Ириной, долго смотрели на нее и, наконец, когда неожиданно соединенные этой необъяснимой земными словами тайной отошли от стола, Вера сказала:

– Перед вечерним правилом – почитаем опять акафист?

«Правило, да еще и акафист!» - ужаснулся Александр. Хотел сказать, что и без того начинался сегодня в храме.

Но Вера снова так и впилась в него умоляющими глазами.

И он вздохнул:

– Ладно! Только сначала передохну немного…

– Конечно! – охотно согласилась Вера. – А заодно и поужинаешь. И ответишь мне на вопрос, который я давно хочу задать отцу Льву.

– Попробуй! Отвечу, если смогу, - заходя на кухню, кивнул Александр.

Вера – опять сама! – нарезала ему сыр, булку, пододвинула ближе розетку со сгущенкой и в ожидании села, подперев щеку высохшим кулачком.

– Ну, давай свой вопрос! – наливая, наконец, чай, сказал Александр.

– Ты только не сердись и не обижайся, если я что не так скажу!
– извиняющееся предупредила Вера и, глядя на храм в окне, начала. – Вот, все то, что ты, Ирина, Галина Степановна, сестры милосердия и даже отец Лев говорите, – все логично и правильно. И очень хочется, чтобы оно так и было на самом деле. Но ведь оттуда же никто еще не возвращался?.. Что ты на это скажешь? – обернулась она и удивилась: - А почему это ты улыбаешься?

– Да это я так… - сгоняя улыбку с лица, махнул рукой Александр. – Просто все ждал – когда ты задашь мне этот вопрос? Ведь его, как правило, в первую очередь задавали едва ли не в каждой экскурсии. Ну, и еще несколько подобных. Например: зачем ходить в храм, когда я и дома могу помолиться? Почему спасаются только православные? А то и вовсе – зачем мне Церковь с ее установлениями, когда у меня и так Бог в душе… Слава Богу, сейчас в церковных книжных лавках - масса литературы, где даются исчерпывающие ответы на эти вопросы. Но, коль мы не в церковной лавке или приходской библиотеке, и ты уже задала этот вопрос, ладно, скажу. Вернее, спрошу: а ты уверена в том, что оттуда никто никогда не приходил?

– Да! – не задумываясь, ответила Вера и с изумлением посмотрела на Александра.
– А что… приходил?

– Не приходил – а приходили!
– поправил Александр.
– И не один или два человека, не жалкий десяток. А тысячи и тысячи людей, чему есть множество свидетельств в той самой литературе. Подтвержденных священническим и монашеским словом, выписками из диагнозов, показаниями очевидцев. Ты знаешь, до того, как заняться писательским делом, я без малого двадцать лет проработал в журналистике. А это значит, целыми пачками получал по почте читательские письма и организовывал их, чего греха таить, – частенько сам писал за рабочих, врачей и даже ученых. И после этого, по стилю, а главное – деталям, которые невозможно придумать, а только взять их из жизни, безошибочно отличу правдивую газетную или журнальную заметку от ложной.

Александр взглянул на Веру: убедителен ли такой аргумент и, увидев по ее лицу, что ей нечего возразить, продолжил:

– Я прочитал сотни, тысячи свидетельств очевидцев того, как люди – кто на несколько минут, а кто и совсем – возвращались к жизни. Это, например, одна женщина-комиссар, которая после того, как ее мертвую, после операции, во время которой удалили почти все внутренности, отнесли в морг, сама вышла из него, от чего попадали в обморок дежурившие там. Кстати, потом она отказалась от прежних убеждений, и, не боясь гонений на веру, проповедовала всюду Христа. Это и один старичок, который, сев в гробу, потребовал, чтобы срочно позвали священника, чтобы он исповедовал один грех, который закрывает ему путь в рай. Это, наконец, известная всему миру история в Югославии, когда относительно недавно вдруг воскрес мальчик, которого уже несли хоронить на кладбище. Вернувшись к жизни, он принялся горько плакать. А люди недоумевали: «Почему ты плачешь? Радоваться надо, ведь ты снова живешь!» А он им сказал: «Я плачу потому, что только что видел Пресвятую Богородицу, Она стояла на небе, держа над миром Свой омофор. Увидев меня, она сказала: «Возвращайся домой и передай людям, чтобы они покаялись и перестали грешить, скажи им, что я устала держать над ними Свой омофор! Вы представляете, что будет, если Она опустит его?!»