– Келевст! Помни, что я тебе говорил о том, как держать курс днем и ночью. А главное, если начнется сильный шторм – рубите скорее мачту! Ее не жалко, есть запасная – зато спасете корабль!

– Может быть, все же отправишься с нами, Протагор? Смотри – я дам тебе столько золота, сколько ты весишь сам! – крикнул ему келевст и после того, как капитан решительным жестом отказался, вновь захохотал: - Ну тогда счастливого плавания с чтением и тебе!

Разом забывая о взявшихся в лодке за весла римлянах и капитане, келевст громовым голосом велел рабам спускаться в трюм и выносить на палубу золото. Те радостно бросились выполнять долгожданный приказ.

Клодий, слыша и видя это, неожиданно засмеялся.

– Что с тобой?
– опасаясь за его рассудок, с тревогой спросил капитан.

– Со мной ничего… А они… они… Я представляю, как они сейчас стараются, разбивая камни. А, Альбин?

– Да, - тоже смеясь, подтвердил, тот. – И как разочарованно вытягиваются у них лица!..

Капитан, ничего не понимая, принялся переводить недоуменный взгляд с одного на другого…

– Все дело в том, что там нет никакого золота! – объяснил ему Клодий.

– То есть, как это нет? – не понял капитан. – Ты что – не взял с собой всего своего богатства?

– Почему? Взял! Только оно не в трюме - это Альбин пошутил, а глупый Грифон и поверил – а здесь… - Клодий похлопал по сундучку, который лежал у него на коленях. – Тут — долговые расписки, поручительства и прочие документы, по которым я могу получить огромные суммы во многих городах мира. Причем, такие, которые просто обанкротят эти города!

– То-то я не мог понять, когда вы успели заменить балласт на золото?.. Я же ведь почти все время был на судне! – пробормотал капитан и, глядя на небо, вздохнул: - Только все это – зря!

– Как это зря? – налегая на свое весло, уверенно возразил Клодий. – Трое таких здоровых мужчин, с таким количеством еды и питья, да твоим умением отыскивать путь в море, мы без особых трудов сумеем добраться до ближайшего берега!

– Сумели бы, - поправил его капитан. – Если бы не одно - пока еще совсем маленькое, но скоро сами увидите, какое большое - «но».

Теперь уже Клодий и Альбин с недоумением посмотрели на капитана.

И тот сказал:

– Близится сильный шторм. И на этой лодке, уж поверьте моему опыту, мы с вами обречены.

– Откуда тебе это известно? – перебивая друг друга, накинулись на капитана римляне.
– На море полный штиль! И мы, может, еще успеем прорваться до того, как начаться шторму?..

– Нет! – отрицательно покачал головой тот и, показывая на крошечное облачко на горизонте, сказал: - Через полчаса, самое большее, через час – это облачко превратится в огромную тучу.

Словно в подтверждение его слов, по морской глади пронеслась первая рябь…

– Та-ак…- протянул Клодий и неожиданно закричал, придерживая свое весло:

– А ну-ка, поплыли обратно!

– Зачем?
– не поняли его Альбин с капитаном.

– Так надо! – оборвал их Клодий.
– У меня теперь есть, что сказать келевсту!

– Да он просто прикажет убить нас из мести, что в трюме оказалось не золото, а простые камни! – попытался остановить его Альбин.

Но Клодий был непреклонен:

– Шторм с еще большей вероятностью убьет нас, – хладнокровно сказал он.
– А так, я надеюсь, что сумею с ним договориться. Тем более что нам все равно нечего терять, и это наша единственная надежда!

3

В том, что свято место, действительно, не бывает пусто, Александр убедился в тот же день!