Шрифт:
– Ну и что?
– Как что! Как что?! – опешил купец.
– Дела-то мои пошли в гору! Товар продался с прибытком, тот прибыток дал новый, тот еще, еще… Словом накопилась такая сумма, что и назвать-то страшно… - словно в подтверждение своих слов, он оглянуся и зашептал: Сегодня я случайно увидел во дворе терема человека, который тогда был с тобой. Радимом его зовут. Он сказал мне, что ты тут, и вот я сразу здесь. А золото и серебро ты можешь получить по первому же твоему желанию!
– Да зачем мне теперь они? – равнодушно пожал плечами князь Илья.
Охранник многозначительно кашлянул и отчаянными знаками принялся показывать пленнику, что не гоже отказываться от денег. Пригодятся, мол, пригодятся!.. Но тот только отмахнулся от него и устало сказал купцу:
– Оставь их себе…
– Как это? – не понял купец и взмолился. – Я - русский купец, и никогда не присваивал себе чужого! И потом, князь, ты обо мне хоть подумай! Каждый шаг человекам неведом. А уж решение Божьего суда и подавно! Мало ли что с тобой будет завтра… И что мне, тогда всю жизнь – с такой тяжестью, как не отданный долг, на душе ходить?!
– Ну, так раздай на помин моей души, кому только сможешь…
– Раздать - раздам! И по монастырям, и на храмы! – часто-часто закивал купец. – Только… все равно много останется!
– Даже не знаю, что тогда еще и придумать… - растерялся пленник.
В поруб вошел холоп и принялся растапливать печь. Он уже не насмехался и вообще ни разу не оглянулся на пленника.
Зато князь Илья посмотрел на него и, неожиданно поняв, что надо делать, спросил купца:
– А… раба выкупить на свободу там хватит?
– Да хоть десять… двадцать рабов!
– Тогда… - князь приблизил лицо к подавшемуся к нему с готовностью купцу и показал глазами на холопа: - Выкупи и освободи его! А потом, когда будешь в разных городах, попробуй отыскать его близких и тоже помоги им… Только сделай все как-то поосторожнее, чтобы он от радости вдруг не умер…
– Хорошо!
Купец, понимающе улыбнувшись, подошел к рабу и спросил:
– Ты чей будешь, холоп?
– Лавочника Микулы.
А, знаю! – кивнул купец и, обернувшись к князю, сказал: - Это один из моих здешних должников! Тем проще будет управить все дело! – И, уже обращаясь к рабу, приказал: - Сходи-ка к нему и скажи, что купец Диомед его кличет. Да чтоб потарапливался!
Раб сорвался с места и исчез за дверью. Не прошло и пяти минут, как в порубе, вслед за холопом, появился задыхавшийся от быстрой ходьбы лавочник.
– Вот что! – показывая пальцем на раба, сказал ему Диомед. – Я забираю у тебя этого раба, так уж и быть, благодари князя, за – тройную цену! Спишешь эту сумму с общего долга!
Счастливый лавочник, ничего не понимая, принялся кланяться князю, купцу…
– Подожди! – остановил его князь и спросил:
– Есть у вас какая-нибудь выставленная на продажу гончарная мастерская?
– Да! – не задумываясь, ответил лавочник. – И не какая-нибудь, а столь хорошая, что никто до сих пор не может купить ее… Слишком уж дорога!
«Хватит на нее?» - немым взглядом спросил у купца пленник и, встретив кивок, сказал лавочнику:
– Мы покупаем ее!
После этого он знаком подозвал к себе не осмелившегося даже присесть перед печкой холопа и спросил:
– Ну, а ты что стоишь? Свободен!
– Как это… я ведь еще печку не протопил! – не понял тот, но князь, пряча в усах улыбку, отрезал:
– Вообще свободен! Ты больше не раб. Закончишь протапливать и уходи. В свою гончарную мастерскую! Твой бывший хозяин покажет тебе, где она… Ну, а если Диомеду удастся разыскать твоих близких, то готовься встречать и их!
Услышав это, освобожденный холоп только теперь понял, что произошло. Он изменился в лице, повалился в ноги князю, но тот, гремя цепями, приподнял его и развернул в сторону Евангелия и иконы:
– Не меня! Вот Кого надо благодарить!
3
Мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила в голову князя…
Купец с лавочником ушли. После них, то и дело, пока топил печь, оглядывавшийся на князя – но разве теперь так как прежде?! – освобожденный раб, у которого, оказалось, есть даже имя – Чудин.