– Кстати, князь Владимир едет сюда не только ради дочери. У него очень серьезный разговор с отцом. Требуется едва ли не вся наша дружина! Поэтому я думаю, он с радостью согласится выполнить то, о чем ты просишь. Тем более, что он сам очень любит свою дочь!

Разговор двух молодых князей был окончен.

Мстислав Мстиславович крепко пожал здоровую руку князю Илье. Потоптался на месте и вдруг сказал:

– У меня тоже могла быть к тебе одна просьба… Но, теперь, как вижу, она ни к чему!

– И все же – какая? – вопросительно посмотрел на него пленник.

Мстислав Мстиславович как-то виновато посмотрел на него и ответил:

– Обменяться нательными крестами, чтобы нам с тобой сделаться братьями. Но… ведь мы и без этого с тобой - братья, верно?

Вместо ответа князь Илья встал, вытянул руки и обнял своего благородного и мужественного гостя. Плечи его вздрагивали.

И долго, даже после того, как Мстислав Мстиславович вышел, он еще не мог вдохнуть полной грудью…

Глава седьмая

1

Князь Илья торопливо кивнул и впился глазами в друга…

Медленно потянулось время.

Первого охранника сменил второй. Он сел у двери и, уже почти не глядя на князя Илью, засапожным ножом стал вырезать из чурки фигурку какого-то зверя.

Гостей больше не было. Да и кому было навещать его? Разве что только его людям, которые уже пытались организовать побег с помощью первого охранника. Но они почему-то не торопились. И как ни странно, пленник был даже рад этому.

Неожиданно ему вдруг стало все равно: убьет ли его этот охранник или нет. Хотелось, конечно, узнать приговор Божьего суда. Но – какая разница – свершится он прямо сейчас или завтра?… И князь Илья, закрыв глаза, задремал. Очнулся он от того самого, поразившего его в тереме своей знакомостью, голоса:

– Ну, здрав будь, что ли, князь…

Князь Илья приподнявшись на локте, всмотрелся в вошедшего в поруб нового гостя и, увидев приветливо улыбающегося мужчину лет тридцати с открытым, честным лицом, изумленно прошептал:

– Радим… Ты?!

– Как видишь!

Князь Илья сел и облегченно потер рукой лоб:

– Так вот чей голос я слышал в гриднице князя Мстислава… А то все гадал, никак не мог вспомнить…

– Немудрено, уже год, как не виделись…

Пленник покачал головой – надо же, как время быстро летит, и с жадными расспросами накинулся на присевшего рядом Радима:

– Как ты? Где ты? И вообще, откуда прознал, что я тут?

– Какая тебе разница? – равнодушно пожал плечами тот.
– Главное, что я здесь. Не хватало бы мне еще оставлять своего друга одного в беде, в окружении стольких врагов!

– И это после того, как я бросил тебя в бою?! – с виною во взоре посмотрел на него князь Илья и услышал в ответ насмешливое:

– А до этого - сколько раз, стоя спина к спине, мы отбивались с тобой от целых вражьих отрядов?

– Но в тот раз ведь - предал! – напомнил князь Илья.

Радим без осуждения посмотрел на него и напомнил:

– Ты забыл добавить, что был тогда ранен!

– Да какая разница? – возмутился князь Илья.
– Это же я затеял то дело, я неверно повел бой, и первым же вышел из него.

– Положим, не вышел, а тебя вынесли! Впрочем, как потом и меня… С тою лишь разницей, что тебя друзья, а меня - враги!

Радим потер плечо, очевидно вспоминая полученную в том бою рану, и с упреком заметил:

– Целый год не виделись… Нам что, больше поговорить не о чем?

– Нет, погоди! – упрямо не согласился пленник и испытующе спросил: - И что же, ты так-таки действительно вышел бы вместо на меня на поединок с князем Борисом?

– Ну да! – слегка удивленный вопросом, кивнул Радим.

– Против этого закованного в латы кабана, которого и без доспехов-то никакая стрела и меч не возьмут? У которого нет ни одного слабого места?!

Радим спокойно пожал плечами и, не задумываясь, ответил: