– Да так, ничего. Святая простота, говорю.

В этот момент раздался отчаянный визг за нашими спинами. мы разом повернулись. Визг медленно перерастал в какой-то истерический вой.

– Чего это там? – испуганно спросил Дрюня.

– Не знаю, – ответила я, пораженная.

Кричала Светка Косулина. И не просто кричала: лицо ее было перекошено от ужаса, рядом у ее ног валялась кожаная сумочка, на которую Светка смотрела со страхом и пыталась отшвырнуть ногой.

Мы побежали к ней.

– Что с тобой, Света? – спросила я, подбегая. Честно говоря, я думала, что она сошла с ума.

– Там… Там… змея! – тонким голосом прокричала Светка.

– Что? – не поверила я, но тут же заметила, что сумка будто немного шевелится.

Я поддела ее носком туфли за ремешок и подтянула к себе. Тотчас из сумки показалась маленькая хищная головка с высунутым вибрирующим язычком.

Светка снова взвизгнула. Дрюня Мурашов дернулся было в сторону, потом назад, вспомнив, видно, о том, что он джентльмен, и попытался заслонить нас со Светкой. Затем, поняв, что жизнь дороже, Дрюня наплевал на рыцарство и принялся улепетывать со всех ног, проорав:

– Тикайте!

Но я и не думала этого делать, а у Светки от страха вообще ноги прилипли к земле. Быстрым движением я схватила змею за хвост и со всей силы шарахнула ее головой о бетонный бордюр.

Змея сразу затихла. Я швырнула ее на землю и перевела дух. Змея лежала и не шевелилась. Дрюня Мурашов сразу же осмелел и подошел поближе.

– Гадюка, – констатировал он. – Откуда она у тебя взялась, Светка?

– С… Сама голову ломаю, – с трудом выговорила Косулина. – Представляете, открываю сумку, а там…

Она передернула плечами.

– Надо было ее не до смерти убивать, – сказал повеселевший Дрюня. – Придушила бы слегка – и все. Вечно ты, Полина, перестараешься!

Я, закипая, приподняла мертвую гадюку за скользкий хвост и сунула ее Дрюне в лицо.

Мурашов сразу же заверещал и отпрыгнул.

– Смотри, – тяжело глядя на него из-под сдвинутых бровей, проговорила я. – А то в следующий раз я ее только слегка придушу и тебе на шею повешу!

– Да ладно тебе, я же пошутил, – миролюбиво сказал Дрюня. – Пошли лучше о деле поговорим.

Светка Косулина повернулась и поспешила прочь.

Мы вернулись на лавку.

– Ну! – сказал Дрюня и многозначительно посмотрел на меня.

– Чего – ну? – удивилась я.

– Ну, ты же обещала…

– Что обещала?

– Кольцо купить! За информацию! Об Анжелке!

Я несколько ошалела.

– Знаешь что, Мурашов, я тебе пока ничего не обещала. И вообще, – покривила я душой, – я все это и без тебя знала. Так что информация не заслуживает таких жертв. Вот узнаешь еще что-нибудь – тогда поглядим! Так что счастливо тебе, директор!

С этими словами я выкинула окурок, быстро пошла к своей машине, завела ее и уехала прочь, оставив Дрюню в горьком разочаровании.

Направлялась я в Агафоновку для беседы с Верой Коринской.

С Верой я была знакома чисто визуально, но все равно считала, что найду с ней общий язык. Все-таки у нее сестру убили! Не может же она отнестись к этому равнодушно.

Вера жила в стареньком одноэтажном доме, обложенном кирпичом. Было видно, что раньше дом находился в очень приличном состоянии. Но это было давно, наверное, еще при отце. Я заметила довольно аккуратные грядки во дворе и несколько фруктовых деревьев. Вера следила за огородом.

Поднявшись на скрипучее крыльцо, я постучала в дверь.

– Кто? – послышался высокий женский голос.

– Простите, пожалуйста, Вера, мне нужно с вами поговорить, – сказала я. – Это Полина Снегирева, вы меня должны знать.

Вера открыла дверь, и я увидела бледное, с каким-то желтоватым оттенком, ненакрашенное лицо женщины. Она была в черном платке, который старил ее еще лет на десять.

Лицо ее было совсем простым и незапоминающимся, но когда я посмотрела в ее глаза, то это ощущение пропало: в светло-серых глазах теплилась какая-то искра, и чувствовалось, что в определенных ситуациях она может перерасти в бушующее пламя.

– День добрый, – поприветствовала меня Вера. – Чего желаете?

– Да я поговорить просто с вами пришла. Насчет сестры…

– А что сестра? – спросила Вера спокойно.

– Но… ведь она умерла. Я хотела бы помочь вам найти ее убийцу. Понимаете, у меня муж следователь, – принялась я объяснять.

– Ну и что? – ровным голосом продолжала вопрошать Вера.

– Как – что? Неужели вы не хотите узнать, кто убил вашу сестру?

– На все воля Божья, – каким-то безжизненным голосом проговорила Вера. – Бог дал – Бог взял, – и зыркнула на меня своими глазами.