Короткому пути от особняка к побережью, кажется, пришел конец. Зато перед ним оказалась блондинка.

Несмотря на то что в глаза ему летел песок, Эван бросился вперед и умудрился не только остановить молниеносный спуск девицы, но и спасти ее от разлетавшихся обломков и камней. Эван стряхнул песок с волос. Блондинка обхватила его за шею и зажмурилась. От нее определенно пахло жасмином.

– В следующий раз не ходите за мной, – проговорил он.

Ее глаза распахнулись, и его обожгло голубым огнем, полыхавшим под линзами очков.

Все еще держа в ее в объятиях, Эван сделал несколько шагов назад, осматривая побережье. Никого! Слава Богу! Не хотелось бы ему, чтобы кто-то увидел его с лондонской девственницей, какими бы ни были обстоятельства.

Даже с такой, которая благоухала жасмином.

Он посмотрел на нее.

– Хорошо, что вы не закричали, – заметил он.

– К чему? – Она слегка ослабила свою мертвую хватку. Слегка. – Это никогда не помогает.

– Совершенно верно, – кивнул Эван. Но откуда это известно мисс Жасмин?

Девица стала выворачиваться.

– Можете отпустить меня, – сказала она.

– Да, я бы мог это сделать, – согласился Эван, с раздражением осознав, что все еще прижимает ее к себе. – Но вы становитесь для меня все интереснее.

– Ага, значит, только теперь я стала интересной? Отпустите меня!

Эван еще крепче прижал ее к себе. Ее желание невыполнимо.

– Тогда вы опять станете махать руками и снова упадете, – заметил он. – А вы наверняка не хотите этого.

– Вы понятия не имеете о том, чего я хочу! – горячо промолвила Сьюзен. И начала вырываться.

Эван приподнял брови и взглянул на ее губы. Все его тело напряглось. Он должен уйти. Убежать! Или по крайней мере не смотреть на ее губы.

– Я всегда знаю, чего хочет женщина.

Сьюзен опять принялась вырываться.

И он выпустил ее.

– Ай! – вскрикнула она, падая.

– Вот видите? – Эван сунул руки в карманы, чтобы сдержать искушение снова поднять ее. – Я знал, что вам хочется упасть.

– Вы… вы… кретин!

– Хуже!

Повернувшись, Эван пошел прочь. Ему нужно забыть о ее мягком теле и вспомнить о смерти брата. Напомнив себе об этой беде, он слегка качнулся. И, сжав кулаки, ускорил шаг. Несмотря на то что они с братом всегда были разными, Тимоти был его лучшим другом. Эван найдет того, кто убил его. И отомстит.

– Подождите! Подождите! Куда вы направляетесь? – Тихий, звук шагов по песку. – Могу я пойти с вами?

Нет. Господи, только не это! Почему она за ним увязалась? Он не должен ни на что и ни на кого отвлекаться – даже в обычные дни. Никаких связей и ожиданий. Никаких вопросов.

Она потянула его за рукав. Невероятно! Подумать только, она снова бежит рядом с ним!

Эван остановился.

– Мадемуазель…

– Стэнтон, – перебила его Сьюзен, одарив подозрительно приветливой улыбкой. – Меня зовут мисс Сьюзен Стэнтон. Очень рада познакомиться с вами. О, и еще спасибо большое за то, что спасли меня. Даже несмотря на то, что вы этим хвастались.

– Такова уж моя натура. – Эван окинул взглядом ее фигуру. К сожалению, за последние несколько минут она не стала уродиной. Более того, после пробежки на ее щеках расцвел здоровый румянец, и она тяжело задышала, словно только что… Бет! Он не позволит своему воображению разыграться. Пока что. – Откуда вы, мисс Стэнтон?

– Из Мейфэра, то есть из Лондона. – Она с сомнением посмотрела на него. – Это… Ну, если вы не знали.

Эван предпочел не отвечать на это замечание. Единственный способ избавиться от нежданной спутницы – это испугать ее. Раз и навсегда. Потому что если она продолжит бросаться ему в объятия… Черт, как должен в таком случае поступить временный контрабандист? Он не может отвечать за последствия.

Эван позволил себе еще раз оглядеть Сьюзен с головы до пят. Не быстро, не украдкой, как прежде. Медленно. Наслаждаясь открывшейся его взору картиной. Она увидит, что он так на нее смотрит, и поймет, насколько велика опасность.

– А скажите, в этом Мейфэре, – тихо спросил он, – юные незамужние женщины имеют обыкновение прогуливаться с респектабельными молодыми джентльменами или отдают предпочтение бесчувственным мерзавцам?

Краска мгновенно сошла с лица Сьюзен. После этих слов она почувствовала себя очень неуютно под его взглядом.

Эван улыбнулся.

– Н-нет, обычно нет, – запинаясь, пролепетала Сьюзен и, оглянувшись на пустынный берег, судорожно вздохнула.

– А знаете почему, мисс Стэнтон?

– Я… – Она отступила на шаг назад, потом на два или три. – Как вы заметили, что я иду следом за вами?

Он пожал плечами:

– Не заметить привлекательную юную леди, совершенно одинокую, за которой никто не присматривает, просто невозможно! – Эван подождал, пока она осознает смысл его слов, а затем приблизился к ней и, наклонившись прямо к ее уху, прошептал: – Если я увижу, что вы снова преследуете меня, обещаю, что покажу вам, что именно делают бесчувственные мерзавцы, когда им попадаются незамужние юные леди, которых некому защитить.