Мы вместе вошли в подъезд, я стала сразу подниматься на четвертый этаж к Наташе. Полина увязалась за мной.

– Не смей даже заикаться об этом деле! – предупредила я ее. Полина что-то невнятно буркнула.

Дверь нам открыла заплаканная Елизавета Алексеевна. Ее и без того бледное лицо было сегодня еще бледнее.

– Здравствуйте, – растерянно сказала я. – А где Наташа?

– Наташа пропала! – дрожащим голосом ответила женщина и разрыдалась. – Господи! Это такой ужас! Я как предчувствовала, что что-нибудь случится!

– Как пропала? – совсем растерялась я.

– Она не вернулась из института. Хотя должна была прийти к обеду.

– Ну может быть, еще ничего страшного не случилось? Может, она просто пошла куда-то с подружками?

– Нет, я звонила ее подруге Кате, та сказала, что Наташа села в какую-то машину и уехала. Вот и все! – Елизавета Алексеевна закрыла лицо руками.

– А в какую машину? – спросила Полина.

– Какую-то черную, как сказала Катя, вроде бы такси. Ее подозвала какая-то женщина, Наташа подошла и села в машину.

– А вы в милицию сообщили? – спросила Полина.

– Нет, – ответила женщина. – Я все время звоню мужу на работу, но его нет не месте. Я уже измучилась вся! – простонала Елизавета Алексеевна. – Просто не знаю, что мне делать!

– Вы успокойтесь, – посоветовала я, – и все-таки позвоните в милицию.

– Что вы! – испуганно ответила Елизавета Алексеевна, – а вдруг ее украли для того, чтобы потребовать выкуп? Мы люди довольно обеспеченные, соседи нас чуть ли не миллионерами считают, – в голосе женщины послышались злые нотки, – могут бог знает что подумать, что у нас денег куры не клюют! Вот и украли девочку, чтобы деньги потребовать. А в таких случаях всегда предупреждают, чтобы в милицию не обращались.

– Подождите, но ведь вам никто не звонил с требованием выкупа?

– Пока нет.

– Значит, скорее всего, это не похищение с целью получить деньги. В таком случае вас предупредили бы об этом сразу.

– Вы так думаете? – с надеждой спросила женщина.

– Конечно! – убежденно ответила я.

– Но тогда что это, что? – в отчаянии спросила она. – Мне ведь даже лучше было бы заплатить, только бы вернуть мою девочку! Я не переживу, если с ней что-нибудь случится!

– Знаете, Елизавета Алексеевна, если похитители воруют людей с целью выкупа, то они далеко не всегда их возвращают после того, как их требования удовлетворены. Зачем им это нужно? Ведь жертва становится свидетелем. Она видела их лица, может описать место, где ее держали. Оставлять ее в живых совсем ни к чему. Так что радуйтесь, если это не похитители, ищущие наживы! – сказала Полина.

Но Елизавета Алексеевна совсем не радовалась. После «успокаивающих» речей Полины она совсем запаниковала.

– Думай, что говоришь, – прошипела я Полине, толкая ее в бок.

– А чего я? – отмахнулась она.

– Знаете что, – вступила я. – Вы все же успокойтесь и позвоните в милицию. Так будет лучше всего.

– Даже не знаю, – вздохнула Елизавета Алексеевна.

В это время в глубине квартиры послышался телефонный звонок.

– Ой, может, это она? Или муж? – Женщина бросилась в комнату. Мы остались стоять на пороге перед открытой дверью.

– Нет, Катенька, так и не вернулась, – услышали мы голос Елизаветы Алексеевны. – Спасибо тебе. Да, сообщу.

Женщина повесила трубку и вернулась к нам.

– Это Катя, – сказала она. – Беспокоится. Вы извините меня, пожалуйста, но я сейчас не могу уделить вам время…

– Да-да, конечно, – торопливо ответила я. – Мы пойдем. Не волнуйтесь, все будет хорошо.

– Ох, если бы так! – вздохнула женщина, закрывая дверь.

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросила меня Полина, когда мы спускались вниз.

– Не знаю, что и сказать. Вполне вероятно, что Наташа просто пошла к кому-то из подруг. Или друзей. Может, познакомилась с каким-то парнем на машине и поехала кататься. А ее мама никак не может понять, что ее дочь выросла.

– Но ведь мать вроде говорила, что Наташа уехала в такси?

– А почему бы ей и не поехать куда-либо в такси? Взрослая, самостоятельная девушка. Просто задержалась из института, что здесь такого?

– Я думаю, что все это связано! – задумчиво сказала Полина.

– Что связано? – спросила я.

– Все эти таинственные происшествия!

– Какие?

– Все! И несчастье с Андреем, и смерть неизвестной женщины, и исчезновение Наташи.

– Но почему ты думаешь, что все это связано? Какая здесь связь? Только то, что все эти события произошли в одном доме? Так это может быть простым совпадением. Где логика, Поля? Ведь Наташа даже не была знакома с этой убитой женщиной. И с Андреем она знакома постольку-поскольку.

– Я думаю, все дело в кладе! – выдала Полина.