Филиппов приказал срочно занять места в вертолете. В него уже были загружены упакованные в специальные тюки, предотвращающие повреждения при сбрасывании на землю, две надувные резиновые лодки с моторами, баулы с боеприпасами и продовольствием. Через десять минут они поднялись в воздух. Уже на борту Антон получил сообщение от Полынцева, что тот находится в километре от расчетной точки.

Он приказал ему прекратить преследование по воде и начать осматривать берег.

Почти через два часа достигли района. Однако столкнулись с другими трудностями. Удобных для высадки площадок не было. Намечался ливень. Видимость приближалась к нулевой отметке. Летчики нервничали.

Внизу была река Джа со множеством проток и небольших озерков.

– А если в воду? – кивнул в открытые двери Завьялов, щурясь от встречного потока горячего воздуха.

– Крокодилы обожрутся! – прокричал ему на ухо Антон. – Хотя, – он внимательно посмотрел на Злака, – их можно глушануть. Готовь пару гранат!

– Зачем? – усмехнулся тот и вынул из брошенного в кучу рюкзака брикет пластита с торчащим из него куском огнепроводного шнура. – Брошенная с «вертушки» граната взорвется, не долетев до воды, и скорее достанет нас. Зубастые твари в этом случае только глубже уйдут.

– Может, их здесь совсем нет? – осторожно предположил Дрон.

– В других местах нет, это точно. А вот куда мы прыгать будем, они по закону подлости появятся, и, как назло, самые голодные и большие во всей Африке, – пошутил Антон и перевел взгляд на Завьялова: – Действуй. Я летчиков предупрежу.

Выбрав подходящую заводь, всего лишь в нескольких десятках метров от реки, они сначала снизились до высоты верхушек деревьев и сбросили рядом с ней снаряжение. Верхнюю одежду также пришлось уложить в рюкзаки.

Монго, узнав, что придется сигануть в воду, принялся размахивать руками и таращить глаза, пытаясь объяснить, что он не умеет плавать. При этом он со страха забыл русский язык и изъяснялся только на родном и жестами.

– Может, следом по веревке? – предложил Дрон. В трусах и ботинках, с автоматом в руках он выглядел оригинально.

– Времени мало, – отмахнулся Антон и развернулся в сторону кабины.

После мощного взрыва, взметнувшего у берега высоко вверх столб болотной жижи, вертолет завис над грязной водой, в которой трепыхалась и плавала кверху брюхом рыбешка. Из развороченного дна над поверхностью заводи поднялся запах тухлой рыбы, гниющих водорослей и сероводорода.

– Пошел! – Антон хлопнул по плечу Дрона, и тот полетел вниз.

Первый, второй, четвертый…

С высоты нескольких метров Антон наблюдал, как, сначала с головой исчезнув в зловонной жиже, спецназовцы, словно поплавки, выныривали на поверхность и по грудь в воде выбирались на берег, где с ходу исчезали в зарослях травы, занимая огневую позицию.

С камерунцем он решил не рассусоливать, запросто обхватив его за руки, швырнул следом за остальными.

Настала очередь Антона. Закрепив на дульном компенсаторе специальный чехол, предохраняющий в подобных случаях от попадания в канал ствола посторонних предметов, он окинул взглядом опустевший отсек вертолета. Убедившись, что ничего не оставили, махнул рукой пилотам и шагнул вниз. Уже перед самой водой вдохнул полные легкие воздуха и зажмурился. Почти горячая жижа вмиг набралась в ботинки. Коснувшись дна, он выпрямился и оказался по грудь в воде. Ноги тотчас увязли в илистом дне. С трудом передвигаясь, направился к берегу, разгребая перед собой плавающий на поверхности воды сор.

Десять минут ушло на поиски упавшего в джунгли снаряжения. Тяжелые баулы с лодками, в которые запаковали моторы, долетели до самой земли. Связанные вместе рюкзаки свалились на замысловато искривленные ветви деревьев. Попытка влезть за ними не увенчалась успехом. Тогда Дрон с Джабраиловым принялись рубить стволы, а Завьялов и Филиппов чистить забитое илом оружие. Рязанов, Петричук и Хлебов в это время охраняли подступы к месту высадки. Через некоторое время поменялись местами. Смывать с себя слой грязи не пришлось. Начался сильный ливень. Почти сразу Филиппов с Рязановым обнаружили на ногах успевших присосаться пиявок.

– Это полезно, – отрывая одну из них, усмехнулся Антон.

Небольшое озеро, куда они десантировались, сообщалось с рекой узкой протокой, которую сверху не было видно из-за нависших над ней огромных кустов.

Через некоторое время, работая веслами, они уже плыли по этому зеленому тоннелю. Растревоженная всплеском весел, с коряги плюхнулась водяная крыса. Почти одновременно от нее заспешила, извиваясь, небольшая змейка.

Антон достал радиостанцию. Группа Полынцева, по всем расчетам, находилась в радиусе десяти-пятнадцати километров, и он рассчитывал его услышать.

Сергей отозвался сразу.

– Где вы? – спросил Антон, оглядывая плотную стену травы и кустарников, словно надеясь его увидеть.

Полынцев назвал координаты.

– Включи радиомаяк, – приказал Антон.

– Я их вижу, – раздался за спиной голос Дорофеева, который держал в руках прибор. – Километров восемь будет.

Они доплыли до устья протоки. Впереди появилась ровная гладь Джа.

Неожиданно снова на связь вышел Полынцев и сообщил, что слышит звуки, напоминающие стрельбу.